ב-12 במארס 2008 תעבור קאסיני רק 100 קילומטרים מעל פני השטח של אנסלדוס
לאנסלדוס יש סוד ניתן לציון, והמדענים מבקשים לדעת עליו יותר. משהו שומר על הירח הזה חם, ויוצר פלומה גדולה של מים וקרח המתנדפת אל מערכת שבתאי ואפילו תורמת חומר לטבעות. נאס"א מבקשת לשגר את קאסיני לתצפית נוספת אליו ב-2008 ואולם מהנדסים אחדים מודאגים מכך שהחלקיקים הקטנים הללו עלולים לגרום נזק לחללית כאשר תחלוף ישירות בתוכם.
ב-12 במארס 2008 מתוכננת קאסיני לחלוף רק 100 קילומטרים מעל פני השטח של אנסלדוס – הזדמנות מדעית אדירה. החללית תיתן למדענים מראה חסר תקדים על רצועות הנמר – סדקים המקיפים את הקוטב הדרומי של אנסלדוס, ואודות הסדקים דמויי כוכב הים הנובעים על קרקע הירח. אלו יכולות להיות התצפיות שהם זקוקים להם כדי לפתור סופית את המסתורין – מהיכן מגיע הקרח באמת.
ואולם כאשר קאסיני תחלוף כה קרוב לגוף השמימי הזה היא עומדת לטוס בדיוק דרך הפלומה. כמה מדענים חוששים כי גרעיני הקרח שנוסעים בתוך הסילון הזה יפגעו בחללית ויגרמו נזק למכשירים הרגישים.
ד"ר לארי אסופסיטו, אחד החוקרים המבקשים להבין את מקור המים הציג חלק ממחקרו בקונגרס האירופי למדעים פלנטריים שהתקיים בפוטסדם ב-23 באוגוסט. "הפלומות התגלתה רק לפני שנתיים ואנחנו רק מתחילים להבין את המנגנונים הגורמים להם. גרעין של קרח או אבק, בקוטר של פחות מ-2 מילימטרים עלול לגרום לנזקים משמעותיים לחללית אם הם יפגעו באיזור רגיש. השתמשנו בנתוני מכשיר ה- UVIS במהלך הטיסה הקודמת ליד אנסלדוס ב-2005, כדי לנסות להבין את הצורה והצפיפות של הפלומות ואת התהליך שגורם להם להיווצר.
גודל החלקיקים הוא המפתח. באמצעות ספקטרוגרף ההדמיה באולטרה סגול של קאסיני הצליחו המדענים לחשב את כמות אדי המים בפלומות. הם הצליחו לבצע סימולציה של מהירות וצפיפות החלקיקים הנפלטים בפלומות. הדבר הוביל לחישוב גודלם הממוצע של החלקיקים בחלק הצפוף ביותר של הפלומה בו תחלוף החללית קאסיני במהלך המעבר ליד אנסלדוס.
בעוד הגודל הממוצע של גרעיני הפלומה הוא אלפית מזה שמסוגל לגרום לנזק מודאג אספוסיטו מחלקיקים גדולים שיעופו במקרה של התפרצות בלחץ גבוה. עד כה הוא לא מצא התפרצות כזו. נכון לעכשיו הוא מעריך כי הסיכויים לפגיעה בקאסיני הם 1 ל-500 ואולם לדבריו יש צורך במדידות טובות יותר כדי להביא את חישוב הסיכונים לדיוק רב יותר.