כך עולה ממחקר של קבוצת חוקרים מאוניברסיטת ת"א בראשות פרופ' מיכאל עובדיה
לקינמון יש תכונות ריפוי למחלת האלצהיימר. כך עולה ממחקר שערכו חוקרים בראשותו של פרופ' מיכאל עובדיה מהמחלקה לזואולוגיה בפקולטה למדעי החיים באוניברסיטת תל-אביב במחקר היו שותפות כמה מעבדות בפקולטה לרבות מעבדותיהם של פרופ' אהוד גזית סגן נשיא האוניברסיטה למחקר ופיתוח, פרופסור דני סגל וד"ר דן פרנקל.
לאחר שבעבר גילה פרופ' עובדיה כי חומר פעיל הנמצא בתוך צמח הקינמון יש תכונות המעכבות פעילות וירוסים בעלי מעטפת כדוגמת וירוס השפעת, הסתבר שאותה תכונה של חומרים בעלי בליעה גבוהה של קרינה אולטרה-סגולה, עשויה גם לסייע בעיכוב התחברות מולקולות עמילואידיות לשרשרת אחת ארוכה כפי שקורה במחלת האלצהיימר בה נוצרים סיבים של עמילואידים הגורמים למשקעים במוח ולהרג תאי העצב.
המחקר נערך בשני שלבים. בשלב ראשון ניסו החוקרים לבחון במבחנה את יכולת החומר לעכב את יצירת הסיבים והסתבר להפתעתם שהוא מפרק גם את מולקולת הביניים הגדולות שאחר כך מתחברות לסיבים ויתרה מכך, הסתבר שהחומרים שמוצו מהקינמון, גם מתקנים את המצב רטרואקטיבית, כך שאם וכאשר החומר יהפוך לתרופה, הוא יוכל לסייע גם בתיקון המצב לאחר שכבר נוצרו הסיבים.
בשלב שני ניסו החוקרים את החומר על מודלים של חיות ניסוי החולות באלצהיימר - זבובים שהוזרק להם גן הגורם לאלצהיימר ועכברים טרנסגניים שיש להם חמש מוטציות הגורמות לתופעות חזקות של מחלת האלצהיימר. בשני המקרים גורמת מחלת האלצהיימר לקיצור תוחלת החיים ולהפחתת הפעילות של בעל החיים. מתן קינמון לזבובים באוכל ולעכברים במים, הפכה התנהגות אותם בעלי חיים דומה לזו של בני מינם הבריאים, הן מבחינת אורך החיים והן מבחינת הפעילות.
מדוע דווקא הקינמון? לפרופ' עובדיה יש תשובה מפתיעה. לפני כחמישים שנה בהיותו נער הוא זכה בתואר סגן חתן התנ"ך הארצי לנוער. אחת השאלות עסקה בהרכבה של משחת שמן הקודש שהיו הכוהנים מורחים לפני הקרבת הקורבנות. "היה לי בלאק אאוט ולא הצלחתי להזכר, ממש עם הגונג נזכרתי בפרשת כי תישא ובהרכב. מאז אני נזכר כל פעם שאני מגיע לפרשה הזו. ויום אחד היתה לי תובנה שאולי היה הגיון לספק לכוהנים הגנה מפני הזיהומים הקשים שמקורם בבעלי החיים המתים ובדם שלהם. מכיוון שרוב המרכיבים של המשכה אינם ידועים היום (מקל בושם לדוגמה) התמקדתי בקינמון. ואכן הצלחנו לבודד ממנו חומר בעל תכונות רפואיות חשובות."
כמה קינמון צריך לאכול כדי לזכות בהגנה מפני אלצהיימר?
פרופ' עובדיה: "כאן יש בעיה, בתוך הקינמון יש גם חומרים הרעילים לכבד, ולכן ניתן לספוג מהם עד 6 גרם ליום. ואולם כדי להינות מהיתרונות הרפואיים צריך לצרוך עשרות גרמים ליום לפחות, הדבר מתחיל להיות מסוכן. לכן פיתחנו שיטה למצות את החומר הפעיל מתוך הקינמון ולסלק, עד כמה שניתן, את החומרים הרעילים." פרופ' עובדיה שנחשב מומחה לארס נחשים, החליט לעשות איפוא שינוי כיוון לחקר תכונות הקינמון.
אוניברסיטת תל-אביב הגישה בקשת פטנט על החומר באמצעות חברת רמות. ממצאים ראשוניים מהמחקר פורסמו לאחרונה בכתב העת Plos one.