הסימול המקוצר שלו הוא "Cn". השם הרשמי אושר והוכרז פומבית ע"י IUPAC (האיגוד הבינלאומי לכימיה טהורה ולכימיה יישומית) והוא מוקיר את הישגיו המדעיים של החוקר והאסטרונום הפולני ניקולאוס קופרניקוס
היסוד הכימי המוכר הכבד ביותר בעל המספר האטומי 112 התגלה לראשונה במכון המחקר הגרמני GSI ומאז 19/02/2010 שמו הרשמי הינו קופרניקיום (copernicium) והסימול המקוצר שלו הוא "Cn". השם הרשמי אושר והוכרז פומבית ע"י IUPAC (האיגוד הבינלאומי לכימיה טהורה ולכימיה יישומית) והוא מוקיר את הישגיו המדעיים של החוקר והאסטרונום הפולני ניקולאוס קופרניקוס (1543-1473).
האיגוד הבינלאומי קיבל את השם שהוצע ע"י צוות המחקר הבינלאומי שגילה את היסוד (הערך בוויקיפדיה) בראשותו של המדען הגרמני זיגורד הופמן (Sigurd Hofmann) במכון המחקר הגרמני GSI.
צוות המחקר הציע את הסימול הכימי "Cp" עבור היסוד החדש. אולם, מאחר והסימול הכימי הזה עלול לבלבל מאחר וראשי-התיבות הללו הינם בעלי משמעות מדעית אחרת (קיבול חום בלחץ קבוע), החוקרים והאיגוד הסכימו לשנותו לסימול "Cn". היסוד החדש כבד פי 277 יותר ממימן ועל-כן הוא היסוד הכימי המוכר הכבד ביותר.
הצעת השם קופרניקיום לכבודו של ניקולאוס קופרניקוס הינה חוליה נוספת במסורת ארוכת-השנים בקביעת שמות היסודות הכימיים על-שמם של מדענים דגולים. האיגוד הכריז רשמית על שמו של היסוד החדש בתשעה עשר לפברואר, יום הולדתו של קופרניקוס. המדען נולד ב- 19/02/1473 בעיר טורון (Toruń) אשר בפולין. מחקריו בתחום האסטרונומיה מהווים את הבסיס לתיאוריה המודרנית של ימינו הרואה בשמש כעצם השמימי המצוי במרכז מערכת השמש (התיאוריה ההליוצנטרית - מתייחסת לשמש כאל מרכז היקום) אשר סביבה חגים כדור-הארץ וכוכבי-הלכת האחרים.
צוות מדענים בינלאומי, בראשותו של המדען זיגורד הופמן, הצליח ליצור לראשונה את היסוד בתשעה בפברואר בשנת 1996. באמצעות השימוש במאיץ החלקיקים הקיים ב- GSI, שאורכו מאה מטרים, הם האיצו יוני אבץ לעבר רדיד עופרת. איחוי שני הגרעינים האטומיים של יסודות אלו ייצר אטום אחד של היסוד החדש 112. בדומה לרוב היסודות שאחרי היסוד אורניום (מספר אטומי 92), קופרניקיום הוא יסוד סינתטי שנוצר במעבדה ואורך-חייו קצר ביותר – חלקיקי השנייה בלבד. המדענים הצליחו לזהות את קבלתו של היסוד החדש ע"י מדידת חלקיקי האלפא שנפלטו ממנו במהלך הדעיכה הרדיואקטיבית שלו בעזרת שיטות מדידה אנליטיות רגישות במיוחד. ניסויים בלתי-תלויים נוספים אימתו את גילויו של היסוד. בשנה שעברה האיגוד הבינלאומי הכיר בקיומו של היסוד ה- 112, אישר את תגליתם של מדעני המכון והזמין אותם להציע שם עבורו.
קופרניקיום הינו היסוד הכימי השישי שמכון המחקר GSI הציע להם שמות. שמותיהם של שאר היסודות הם: בוהריום (107, Bohrium, על שם הפיזיקאי נילס בוהר), האסיום (108, Hassium, נגזר מהמילה Hassia, שמה הלטיני של מדינת הסה שבגרמניה, בה היסוד התגלה), מייטנריום (109, Meitnerium, על שם הפיזיקאית ליזה מייטנר), דרמשטטיום (110, Darmstadtium, על שם העיר דרמשטט, בה היסוד התגלה) ורנטנגניום (111, Roentgenium, על שם הפיזיקאי הגרמני וילהלם רנטגן). יסודות נוספים הקרויים על-שם מדענים הם: איינשטייניום (99) שנקרא על שם אלברט אינשטיין ופרמיום (100) שנקרא על שם הפיזיקאי אנריקו פרמי.
עשרים ואחד מדענים מגרמניה, פינלנד, רוסיה וסלובקיה שיתפו פעולה בניסויים שהובילו לגילויו של יסוד זה.