סוג נדיב במיוחד של הפגזת אסטרואידים – איפשרו חיים על כדור הארץ

יתכן שההפגזה הגדולה האחרונה, לפני 3.9 מיליארד שנה לא חיסלה את החיידקים ששלטו אז בכדור הארץ

פגיעות של גופים מהחלל עשויים להביא חיים כמו גם למחות אותם, אומר חוקר מאוניברסיטת קולורדו בבולדר.

ההסבר בקיצור: ההפגזה על כדור הארץ לפני כ-4 מיליארד שנה של אסטרואידים גדולים כמו קנזס אולי לא היה להם הכוח הדרוש כדי למחות את החיים הפוטנציאליים על כוכב הלכת, ועשויים היו אפילו לקדם אותם.

במחקר חדש שפורסם בכתב העת נייצ'ר, כותבים אולג אברמוב וסטפן מוישיץ כי במחקר הם חקרו עדויות לפגיעת אסטרואידים על פני השטח של הירח כפי שהובאו בדגימות הקרקע מהירח, וכן ממטאוריטים ומתצלומי פני השטח המצולקים של כוכבי הלכת הפנימיים. העדויות מציירות תמונה של סביבה אלימה במערכת השמש בעידן ההדיני מלפני 4.5 עד לפני 3.8 מיליון שנה, במיוחד במהלך האירוע הקטליסמי הידוע כהפגזה הכבדה המאוחרת, לפני כ-3.9 מיליארד שנה.

אף כי רבים מאמינים כי ההפגזה היתה עשויה לעקר את כדור הארץ, המחקר החדש מגיע למסקנה כי היא התיכה רק חלק זעיר מקרום כדור הארץ, וכי החיידקים שאיכלסו אז את כדור הארץ יכלו לשרוד בבתי גידול תת קרקעיים, שהיו מבודדים מההרס.

תוצאות חדשות אלה דוחפות אחורנית את תחילת החיים על כדור הארץ הרבה לפני ההפגזה הגדולה האחרונה, כלומר לפני יותר מ-3.9 מיליארד שנה" אמר אברמוב. "המחקר החדש פותח אפשרות לפיה החיים החלו לפני יותר מ-4.4 מיליארד שנה, בערך בזמן שבו סבורים כי נוצרו האוקיאנוסים הראשונים.

בשל העובדה שהעדויות הפיסיקליות אודות ההפגזות הראשוניות נמחקו בשל חלופות מזג האוויר ותנודות הלוחות על פני העידנים, החוקרים השתמשו בנתונים מסלעי הירח שנאספו בידי האסטרונאוטים של אפולו. וכן מנתוני הפגיעות על הירח, מאדים וכוכב חמה, וכן ממחקרים תיאורטיים קודמים כדי לבנות מודלים ממוחשבים תלת ממדיים המשכפלים את ההפגזה. אברמוב ומוישיץ' הכניסו למודלים גדלים של אסטרואידים, תדירויות ותפוצה משוערים כדי להעריך את הנזק שנגרם לכדור הארץ במהלך ההפגזה הגדולה האחרונה, שסבורים כי ארכה בין 20 ל-200 מיליון שנה.

המודלים התלת ממדיים איפשרו לאברמוב ומוישיץ לנטר את הטמפרטורות מתחת לכל מכתש כדי להעריך את ההתחממות וההתקררות של הקרום לאחר הפגזות גדולות במטרה להעריך את יכולת שימור החיים. המחקר העיד על כך שפחות מ-25% מהקרום של כדור הארץ עשוי היה להימס במהלך הפגזה כזו.

החוקרים אפילו הכפילו בסימולציה את עוצמתם פגיעת האסטרואידים פי 10 – אירוע שעלול היה להודות את כל האוקיאנוסים בכדור הארץ. "אפילו בתנאים הקיצוניים ביותר שהצבנו, כדור הארץ לא היה מעוקר כליל בהפגזה." אמר אבמוב.

במקום זאת, מזרקות הידרותרמיות עשויים היו לספק מקום מפלט לחיידקים אוהבי חום, החיים גם כיום במקומות קיצוניים מעין אלה – חיידקים היפרתמרופיליים בעקבות ההפגזה, אומר מוישיץ'. גם אם החיים לא הופיעו עדיין לפני 3.9 מיליארד שנים, גני עדן תת קרקעיים יכלו לספק את הדרוש למקור החיים על כדור הארץ אומר מוישיץ'.

עדויות גיאולוגיות מעלות השערה לפיה החיים כבר היו נוכחים בכדור הארץ לפחות לפני 3.85 מיליארד שנים, אומר מוישיץ'. לפיכת לא בלתי הגיוני להציע כי היו כבר חיים על כדור הארץ לפני 3.9 מיליארד שנים ויותר." "אנו יודעים מהעדויות הגיאוכימיות כי כדור הארץ היה ראוי בהחלט להיות מיושב באותו הזמן, ומחקר חדש זה פותר בעיה עיקרית במחקר מוצא החיים באמצעות הסרה של הצורך במקורות מרובים לחיים על כדור הארץ.

תוצאות המחקר גם תומכות בפוטנציאל של חיים חיידקיים על כוכבי לכת אחרים כגון מאדים ואולי אפילו על כוכבי לכת סלעיים במערכות שמש אחרות, שגם הם עוצבו מחדש באמצעות הפגזות מהחלל. אומר אברמוב.

לידיעה ביוניברס טודיי