עד כה התגלו מעל 350 כוכבי לכת, כולן בשביל החלב * כוכב הלכת התגלה בזכות תופעת העידוש הכבידתי – כוכב שחלף בינינו לבינו והגביר את אורו
אסטרונומים מאמינים כי גילו את כוכב הלכת הראשון אי פעם בגלקסיה אחרת. עולם חדש זה הגיח לרגע אל שדה הראיה שלנו בגלקסיה הענקית הסמוכה אנדרומדה (המכונה גם M31). הוא נמצא במרחק של כ-2.5 מיליון שנות אור מאיתנו – רחוק מכדי להראות באופן נורמלי, אך הוא חשף את עצמו הודות לתופעה המכונה מיקרו עדשות כבדה שבה שדה המשיכה של עצם קרוב לכדור הארץ שימש כזכוכית מגדלת.
באורח מדהים, נדרשו לאסטרונומים חמש שנים כדי להבין שהם תפסו כוכב לכת מחוץ לגלקסיה שלנו. הם צפו באירוע מיקרו-עדשה כאשר חקרו את גלקסית אנדרומדה – אותה ניתן לראות, אם כי באורח עמום גם בעין בלתי מזוינת, בשנת 2004.
הצוות הבינלאומי שהשתמש בטלסקופ הבריטי ע"ש אייזיק ניוטון באי הקנארי לה פלמה, חשבו באותו זמן שהם לוכדים זוג כוכבים מקיפים זה את זה ואולם סימולציות ממוחשבות וחישובים אחרים שכנעו אותם כי הם צפו למעשה בכוכב ובמלווה קטן יותר, בגודל של כוכב לכת הגדול פי שש מצדק.
בצוות חברים מדענים מהמכון הלאומי לפיסיקה גרעינית (INFN) בלצ'ה, איטליה, ביחד עם מדענים משוויץ, צרפת ורוסיה.
למעלה מ-300 כוכבי לכת התגלו סביב כוכבים אחרים בגלקסיה שלנו, ונאס"א שיגרה לאחרונה בעלות של כ-600 מיליון דולר חללית בשם קפלר שמטרתה לצפות במאה אלף כוכבים כדי לאתר עולמות הדומים לכדור הארץ.
עוד בנושא באתר הידען