חוקר באוניברסיטת קרדיף טוען להמצאם של כיסי מים בשביטים * צוות מאוניברסיטת אברדין מציע לבחון מה קורה ליצורים מיקרוסקופיים בעת החדירה לאטמוספירה
החשיבה המסורתית היא שהחיים על כדור הארץ החלו כאן. בכמה נקודות בעבר המרוחק שלנו, תערובות של חומצות אמינו ביצעו את הקפיצה מהבריכה של המולקולות האורגניות למשהו דמוי חיים. אך יתכן שמקור החיים על כדור הארץ הוא בחלל, והם תפסו טרמפ על כדורי קרח ואבק – שביטים.
זוהי התיאוריה השנויה במחלוקת שהציע צ'אנדרה וויקראמסינג, אסטרוביולוג באוניברסיטת קרדיף בבריטניה. וויקראמסינג הוא אחד התומכים בתיאוריה המכונה פנספרמיה – לפיה החיים בכדור הארץ מקורם בחלל או בכוכב לכת אחר.
וויקראמסינג וצוותו טוענים כעת לעדויות חדשות שנאספו בידי חלליות ואשר חשפו כיצד יכלו האורגניזמים הראשונים להיווצר.
כאשר הסתיימה משימת דיפ איפמקט של נאס"א ב-2005, בהתרסקה לתוך השביט טמפל-1, היא גילהת תערובת של חלקיקים אורגניים וטיט בתוך השביט. אחת התיאוריות אודות מקור החיים היא שחלקיקי טיט שימשו כזרז, ואיפשרו למולקולות אורגניות פשוטות להתארגן למבנים מורכבים יותר. משימת סטארדאסט מ-2004 גילתה מגוון מולקולות פחמימנים מורכבים כאשר אספה חלקיקים מכוכב השביט וילט 2.
הצוות מקרדיף סבור כי יסודות רדיואקטיביים בתוך השביט יכולים ליצור מקום חם מספיק כדי לשמור על המים במצב נוזלי למשך מיליוני שנים. כדורי קרח אלו יכולים לשמש כחממות מושלמות לחיים הקדומים. כאשר אחד מהם מתרסק לכוכב לכת, הוא מעביר עמו את החיים לביתם החדש.
ישנם שביטים רבים במערכת השמש, ויתכן שגם רבים מהם מכילים כיסי מים נוזליים בתוכם. וויקראמסינג ואנשי צוותו חישבו כי הסבירות לכך שחיים החלו בשביטים ולא על כדור הארץ היא גבוהה משסברו עד כה.
כמו כל תיאוריה שנויה במחלוקת, יש מדענים רבים הסבורים כי היא ספקולטיבית יתר על המידה. ללא הוכחות אקטואליות להמצאות אותם נווי מדבר בתוך שביטים, מדובר רק ברעיון מעניין. יתכן שמשימת רוזטה של סוכנות החלל האירופית, העושה את דרכה לעבר כוכב השביט צ'רויומוב-גרסימנקו, ומצוידת בנחתת תוכל להיות כלי שיאסוף סוג זה של עדויות.
במקביל, הציעו לפני כשבוע (9 באוגוסט) מדענים באוניברסיטה בריטית אחרת – אוניברסיטת אברדין לבנות ניסוי שיבחן את השרידות של חיידקים במסע בחלל – קור, ריק וקרינה ובמיוחד את החזרה לאטמוספירה של כדור הארץ.
הניסוי, שתוכנן בידי פרופ' ג'ון פרנל מאוניברסיטת אברדין כולל הברגת סלע מסקוטלנד אל צידה החיצוני של חללית מחקר אירופית – פוטון M3. כאשר תשוגר חללית זו ב-14 בספטמבר 2007, יהנו החיידקים מהתאוצה של השיגור, 12 ימים בתנאי חלל ואז יחזרו לאטמוספירה.
"המטרה היא לראות את התנהגות האורגניזמים הללו במהלך החזרה לאטמוספירה של כדור הארץ, אז הטמפרטורות גבוהות במידה קיצונית. הדבר יספר לנו משהו אודות הסבירות של העברת חיים בין כוכבי הלכת באמצעות מטאוריטים."
באותו נושא באתר הידען: