פטנט של בואינג מונע הצלת לווין על ידי מעוף סביב הירח

הניסיון להציל את הלווין AMC-14 על ידי מעוף סביב הירח, בדומה לניסיון מוצלח משנת 1998 של הלווין AsiaSat 3, נמנע בגלל פטנט שרשמה בואינג על התהליך

במרץ 2008 שוגר לווין התקשורת AMC-14 למסלול גאוסטציונרי סביב כדור-הארץ על גבי הטיל הרוסי פרוטון (Proton) מקוסמודרום בייקונור. אך בשלב הבעירה השני אירעה תקלה ועקב כך הלווין לא הגיע למסלול בגובה המתכונן. החברת SES Americom, חברת הלוונים המסחריים הגדולה בעולם, החליטה לבחון אפשרויות להצלתו בדומה להצלת לווין התקשורת AsiaSat 3.

נזכיר כי גם AsiaSat 3 לא הגיע למסלול בגובה המתוכנן, ואחרי שהתקבלו כספי הביטוח, החליטו מהנדסי חברת "יוז" לנסות להציל את הלווין על ידי ביצוע תמרונים שונים שיעזרו בכוחות הכבידה של הירח על מנת לחזירו למסולו מסביב לכדור-הארץ בגובה המתוכנן. הלווין AsiaSat 3 קיבל הוראות חדשות לבצע מספר מעופים סביב הירח ולחזור בחזרה לכדור-הארץ למסלולו המיועד. ה"תרגיל" הצליח בהצלחה מרובה, הוא העניק יוקרה רבה לחברת יוז ואף הכניס את הלוויין התקשורת לספרי ההיסטוריה כעצם המסחרי הראשון שהקיף את הירח.

חברת SES Americom הייתה מוכנה לבצע תמרון דומה להצלת AMC-14 . הכוונה הייתה לשגרו לכיוון הירח, לבצע מעוף (או שתיים) סביב הירח ואז לחזור חזרה לכדור-הארץ ולהציבו במסלול בגובה המתאים. אך בשלב הזה התברר שבמידה והדבר יעשה, החברה תעבור על פטנט רשום שנרשם על ידי חברת בואינג.

היות וכרגע קיימת תביעה משפטית של חברת SES Americom נגד בואינג בסך 50 מיליון דולר, אין סיכוי רב כי האחרונה תאשר להשתמש בפטנט שלה. בואינג מסרה כי היא תהיה מוכנה להתיר להשתמש בפטנט במידה והתביעה האחרת תבוטל.

מסתבר שהפטנט של בואינג עליו כולם מדברים הוא בסך הכל רישום של תהליכים פיזיקליים פשוטים כ"תהליך". ואין סיכוי רב שבית-המשפט יאשר תביעה עתידי של בואינג על הפרת פטנט. הסיבה היחידה שהותר לבואינג לרשום פטנט זה היא בגלל שבאותה התקופה משרדי הפטנטים לא היו בעלי הידע המתאים בתחום החלל. יחד עם זאת SES Americom החליטה לא להפר את הפטנט ופשוט לגבות את כספי הביטוח.

אודות AMC-14

לווין התקשורת AMC-14 של SES Americom נבנה על ידי לוקהיד מרטין ויועד לשמש את חברת Echostar האמריקאית אשר מספקת את שירותי טלוויזיה בלווין Dish Network. שיגורו של AMC-14 נועד להרחבי את היצע הערוצים בהפרדה גבוהה (HD) ולהציב את החבילה בעמדה טובה בתחרות מול המתחרה DIRECTV.

אורך החיים המתוכן של AMC-14 הינו 15 שנה. אך מאחר שהוא לא הגיע למסלול בגובה המתאים לא ניתן להשתמש בו כלל. יחד עם זאת, במידה ובסופו של דבר יתבצע מהלך ההצלה של הלווין, רזרבות דלק הנותרות (אחרי המעוף סביב הירח) יאפשרו לו לעבוד במשך 4 שנים לפחות.