מחקר באוסטרליה הראה כי ילדים שטופלו בטיפולים אלטרנטיביים סבלו מתופעות לוואי. ובמחצית מהמקרים (44%) אמרו רופאי הילדים כי הילדים שטופלו נפגעו כתוצאה מהפסקת השימוש בטיפולים הקונבציונליים
רפואה משלימה או אלטרנטיבית (רמ"א) עלולה להיות מסוכנת לילדים ואף קטלנית, אם התרופות הללו מחליפות את אמצעי הרפואה הקונבנציונלית. כך עולה ממחקר שבדק את ההסטוריה של טיפול בילדים באוסטרליה ופורסם בכתב העת המדעי המקוון Archives of Disease in Childhood מקבוצת הבריטיש ג'ורנל אוף מדיסין.
ואולם הורים רבים סבורים לעיתים קרובות בטעות שטיפולי רפואה משלימה ורפואה אלטרנטיבית טובים יותר עבור ילדיהם משום שהם "טבעיים" ולכן יש להם פחות תופעות לוואי מזיקות, אומרים המחברים. הורים אלה ביקשו לטפל בטיפולים אלטרנטיביים כמעט בכל תסמין או מחלה החל מעצירות להפרעות קרישה, ומסוכרת עד שיתוק מוחין.
המדענים מבססים את ממצאיהם על פרסום של חטיבת רופאי הילדים של אוסטרליה ממנו הוציאו נתונים על טיפולים אלטרנטיביים בילדים בין השנים 2001 ו-2003.
במהלך תקופה זו, אירעו 46 מקרים של פגיעה חמורה מתופעות לוואי הקשורות לטיפול ברפואה משלימה - כולל ארבע פטירות שדווחו. אבל רק 40 שאלונים הושלמו על ידי הרופאים שטיפלו בילדים ואחד מהם היה כפול כך שהם התבססו על 39 מקרים. הדוחות הדגישו כמה נושאים הגורמים לדאגה לרבות החלפת הרפואה הקונבנציונלית בטיפולים אלטרנטיביים, רישום תרופות ע"י מטפלים ברפואה משלימה ומגבלות תזונה מתוך אמונה שהם ירפאו את תסמיני המחלה.
בלמעלה משלושה רבעים של המקרים (77%) סבלו הילדים מתופעות לוואי הקשורות לתרופות המשלימות, ובמחצית מהמקרים (44%) אמרו רופאי הילדים כי הילדים שטופלו נפגעו כתוצאה מהפסקת השימוש בטיפולים הקונבציונליים לטובת טיפולים אלטרנטיביים. בדיווחים נכללו ילדים בכל הגילאים מלידה ועד גיל 16. המקרים השתנו בחומרתם ואולם כמעט שני שלישים מהמקרים המדווחים (64%) נרשמו כחמורים, מאיימים על החיים או אפילו קטלניים.
תופעות הלוואי שדווחו נע בין דימום עצירות וכאב ועד לתגובות אלרגיות, כיבים בפה, פרכוסים, הקאות, ננסיים, צמיחה זיהומים, תת תזונה ומוות. כל ארבעת מקרי המוות שדווחו היו קשורים בהחלפה של טיפול קונבנציונלי בטיפול אלטרנטיבי. באחד ממקרי המוות מדובר בתינוק בן שמונה חודשים שהגיע לבית החולים עם תת תזונה והלם ספטי לאחר הטיפול בתזונה נטורופתית הכוללת אורז וחלב שהילד קיבל מגיל שלושה חודשים לטיפול בעצירות. במקרה אחר מעורב ילד בן עשרה חודשים שפיתח הלם ספטי לאחר שטופל בתזונה הומאופתית מוגבלת בשל אקזמה כרונית.
שני המקרים הקטלניים האחרים היו קשורים במנת יתר של צמחי מרפא שההורים האמינו כי הם טבעיים ולא מזיקים.
"דיונים עם משפחות על אודות השימוש בטיפולים של רפואה אלטרנטיבית עשויים לעודד אותם לדבר אודות כל שינוי תרופה המוצע בידי מטפלים אלטרנטיביים בטרם עברו אליה או הפסיקו את הטיפול בתרופה הקונבציונלית" אומרים החוקרים.
עם זאת ברבים מהמקרים הסירוב להשתמש בתרופה קונבנציונלית נובע מאמונת המשפחה ברפואה אלטרנטיבית וההתעקשות להיעזר בה למרות הייעוץ הרפואי." הם מוסיפים.