חגיגה במצפה הכוכבים בגבעתיים: האסטרואיד 2012 DA14 נראה חולף הן במשקפות והן במחשב הטלסקופ הגדול
קר היה על מרפסת התצפית במצפה הכוכבים בגבעתיים, אך הדבר לא מנע מכמה עשרות אזרחים ובהם בני נוער ואף ילדים קטנים שבאו עם הוריהם וביקשו לראות את האסטרואיד החולף בקרבת כדור הארץ. אמנם היה צריך קצת לאמץ את העיניים בעינית הטלסקופ כדי לראות נקודה קטנה זזה על רקע הכוכבים הסמוכים בשדה הראיה.
אלו שצפו במשקפות ראו אולי שדה רחב יותר, אך גם הם היו צריכים להתאמץ כדי לראות את האסטרואיד עצמו.
אבל את התצפית האמיתית ביצעו כמה חברים באגודה הישראלית לאסטרונומיה בצריח הטלסקופ, שם ישב שי חלצי עם דף קוארדינטות שבו נכתב בכל דקה היכן יהיה האסטרואיד. הוא כיוון את הטלסקופ לשם והמתין ואכן האסטרואיד לא הכזיב ובכל פעם ראינו פסים קטנים שזזים במעלה מסך מחשב ההפעלה של הטלסקופ – במרווחים של שתי שניות.
שיחת היום על מרפסת התצפית היתה סמיכות האירועים בין האסטרואיד המתקרב לבין מטאור קטן הרבה יותר שהתפוצץ בבוקר מעל רוסיה. מסביר ד"ר יגאל פתאל, יו"ר האגודה הישראלית לאסטרונומיה. "החוויה הגדולה היא הסמיכות של שני האירועים. זה שאסטרואיד עובר לידינו זה שטויות, ראינו אמנם אסטרואידים קצת יותר רחוקים אבל זה לא אירוע נדיר, העובדה שגוף שמימי אחר התרסק באותו יום זה מדהים, וזה תרם גם להעלאת רף ההתעניינות לשיאים חדשים."
http://www.youtube.com/watch?v=ZxKVzJcUW-Q
בתוך כך נאס"א פרסמה בשעה האחרונה וידאו המורכב מתמונות סטילס המראה את האסטרואיד בהתקרבו בסביבות השעה תשע בערב שעון ישראל (15/2/13). מסלול האסטרואיד לא איפשר לצלם מישראל את התקרבותו אלא רק את התרחקותו. בעת ההתקרבות הוא היה מעל אינדונזיה, ועבור הצופה הישראלי הוא היה בערך באופק.
האסטרונום האוסטרלי ג'ונתן ברדשו ממצפה עמק סאמפורד בבריסביין, צילם את האסטרואיד מוקדם יותר חוצה את שמי הלילה בשעה 12:59 שעון גריניץ' או 14:59 שעון ישראל. הסרטון מאיץ את המהירות האמיתית של האסטרואיד פי 50.
ההתקרבות זכתה למעקב צמוד לאור אירוע שאינו קשור, ולא היה צפוי – התפוצצות של מטאור גדול באטמוספירה מעל רוסיה. גל ההדף שנגרם כתוצאה מהפיצוץ גרם לפציעה של למעלה מאלף בני אדם, לרבות 200 ילדים, מזכוכיות של חלונות שהתפוצצו באלפי בניינים. יש גם דיווחים לא מאושרים על כמה שברים של מטאוריטים על הקרקע.
נאס"א מוסרת כי קוטרו של המטאור שהתפוצץ ברוסיה הוא כ-15 מטר והוא היה הגדול ביותר שפגע בכדור הארץ מאז אירוע טונגסקה ב-1908.
המטאור שפגע ברוסיה לא קשור לאסטרואיד שחלף על פני כדור הארץ היום. כך מאשרים הערב בנאס"א. כיוון ההגעה של המטאור היה שונה לחלוטין ממסלול האסטרואיד 2012 DA14., דבר שמעיד על כך שמקורם בשני עצמים שונים.
"אנו עדיין אוספים מידע על המטאוריט שנפל ברוסיה ומנתחים את הממצאים הראשוניים" נאמר בהודעה של נאס"א. בסרטי הוידאו של המטאור הוא נראה חולף משמאל לימין על רקע השמש הזורחת, ומשמעות הדבר היא שהוא נע מצפון לדרום. האסטרואיד DA14 נע בדיוק בכיוון ההפוך – מדרום לצפון".
תמונה שצולמה מלווין תצפית אירופי אישרה אף היא את כיוון המטאור שפגע ברוסיה.
ובתוך כך משרד החלל החיצון של האו"ם הציג בדיוק היום (ממש במקרה) בכנס בוינה, תכנית להגנת כדור הארץ מאיומים מהחלל.
התוכנית, שעבדו עליה 12 שנים כוללת מערכת התראה גלובלית בפני אסטרואידים, והקמת צוות משימה שיבחן אילו אמצעים יש לפתח כדי להדוף את האסטרואיד ולהרוס אסטרואידים או להדוף אותם באמצעות "טרקטור כבידתי". בידיעה נמסר כי נאס"א עוקבת אחר 1,310 העצמים הגדולים ביותר, אך הם מהווים רק 10% מהגופים המאיימים על כדור הארץ. התוכנית תוגש לעצרת הכללית בישיבתה באוקטובר.