רוסיה פוצצה בטיל לוויין סובייטי ישן במסלול שחוצה את מסלולי תחנת החלל הבינלאומית ותחנת החלל הסינית. הניסוי יצר יותר מ-1,500 רסיסים שניתנים למעקב ומאות אלפי רסיסים קטנים יותר, וצוות התחנה נאלץ לתפוס מחסה בחלליות. ראש נאס"א ומפקד פיקוד החלל של ארה"ב גינו את הניסוי בחריפות
רוסיה ביצעה ביום שני, 15 בנובמבר 2021, ניסוי בנשק אנטי-לווייני. היא שיגרה טיל לעבר לוויין סובייטי ששוגר ב-1982, שוקל כ-2 טונות וחדל לפעול מזמן. הבעיה היא שהלוויין שייט בגובה של כ-485 ק"מ, במסלול שחוצה את מסלולה של תחנת החלל הבינלאומית וגם את מסלולה של תחנת החלל הסינית. כעת נעים במסלולו אלפי שברים, כלומר פסולת חלל.
בתחנת החלל הבינלאומית שהו באותה עת שבעה אנשי צוות, מתוכם שני קוסמונאוטים רוסים. בתחנה הסינית שהו שלושה טייקונאוטים.
האמריקנים זיהו, על סמך נתוני מעקב מסחריים וממשלתיים, שהלוויין שפוצץ הוא Cosmos-1408. הלוויין, ששוקל כ-2,000 ק"ג, שוגר ב-1982.
דובר מחלקת המדינה, נד פרייס, אישר שהלוויין הושמד באמצעות נשק אנטי-לווייני ומסר את דבריו של שר החוץ אנטוני בלינקן. "הפדרציה הרוסית ערכה בפזיזות ניסוי הרסני של טיל אנטי-לווייני בשיגור ישיר לעבר אחד מהלוויינים שלה", אמר בתדרוך של מחלקת המדינה ב-15 בנובמבר. "הניסוי יצר עד כה יותר מ-1,500 חלקים של פסולת מסלולית שניתנים למעקב, ומאות אלפי חלקים קטנים יותר של פסולת מסלולית שמאיימים כעת על האינטרסים של כל המדינות".
הצוות בתחנת החלל תפס מחסה
אנשי הצוות נכנסו למחסה בחלליות המעוגנות למשך שעתיים, כאמצעי זהירות במהלך שני מעברים בקרבת ענן הפסולת או בתוכו. התחנה עוברת דרך הענן או לידו בכל הקפה, כלומר כל 90 דקות בערך. ההחלטה לתפוס מחסה רק במעבר השני והשלישי שאחרי האירוע התבססה על הערכת סיכונים של משרד פסולת החלל ושל מומחי בליסטיקה במרכז החלל ג'ונסון של נאס"א ביוסטון.
הצוות הוער והונחה לסגור את הפתחים לכמה מודולים בתחנה, ובהם קולומבוס, קיבו, המודול הרב-תכליתי הקבוע, המודול המתרחב של חברת Bigelow ותא הלחץ Quest. הפתחים בין החלק האמריקני לחלק הרוסי של התחנה נותרו פתוחים.
ביום הניסוי קיבל צוות בקרת הטיסה של תחנת החלל הבינלאומית הודעה על סימנים להתפרקות לוויין, שעלולה ליצור מספיק פסולת כדי לאיים על התחנה. מנהל נאס"א, ביל נלסון, פרסם את ההודעה הבאה:
"מוקדם יותר היום, בעקבות הפסולת שנוצרה בניסוי ההרסני של הנשק האנטי-לווייני (ASAT) הרוסי, נקטו האסטרונאוטים והקוסמונאוטים בתחנת החלל הבינלאומית נוהלי חירום לשמירה על ביטחונם.
"כמו השר בלינקן, אני זועם על הפעולה חסרת האחריות ומערערת היציבות הזו. עם ההיסטוריה הארוכה והמפוארת שלה בטיסות חלל מאוישות, לא יעלה על הדעת שרוסיה תסכן לא רק את האסטרונאוטים האמריקנים והבינלאומיים השותפים בתחנה, אלא גם את הקוסמונאוטים שלה עצמה. מעשיה פזיזים ומסוכנים, והם מאיימים גם על תחנת החלל הסינית ועל הטייקונאוטים שעליה.
"לכל האומות יש אחריות להימנע מיצירה מכוונת של פסולת חלל באמצעות נשק אנטי-לווייני, ולטפח סביבת חלל בטוחה ובת קיימא.
"נאס"א תמשיך לנטר את הפסולת בימים הקרובים ואחריהם, כדי להבטיח את שלום הצוות שלנו במסלול".
גינויים מארה"ב ומבריטניה
"רוסיה הפגינה התעלמות מכוונת מהביטחון, הבטיחות, היציבות והקיימות לטווח ארוך של תחום החלל, עבור כל האומות", אמר הגנרל ג'יימס דיקינסון, מפקד פיקוד החלל של ארה"ב, בהודעה ב-15 בנובמבר. "הניסויים של רוסיה בכלי נשק נגד לוויינים מהקרקע מוכיחים בבירור שרוסיה ממשיכה לפתח מערכות לוחמת חלל שמערערות את היציבות האסטרטגית ומהוות איום על כל האומות".
גם ממשלת בריטניה יצאה נגד הניסוי. "ניסוי הטילים ההרסני הזה של רוסיה מראה התעלמות מוחלטת מהביטחון, הבטיחות והקיימות של החלל", אמר שר ההגנה בן וואלאס. "הפסולת שנוצרה מהניסוי תישאר במסלול, ותעמיד לוויינים וטיסות חלל מאוישות בסיכון במשך שנים רבות".
עוד לפני הודעת מחלקת המדינה היו השערות נרחבות שקוסמוס-1408 נפגע בניסוי ASAT. ההשערות התבססו בעיקר על הודעות לטייסים שפרסמו הרוסים לקראת שיגור טיל מנמל החלל פלסצק.
המכ"מים הקרקעיים של חברת LeoLabs, שעוקבת אחרי עצמים במסלול, עקבו אחרי קוסמוס-1408 כעצם בודד שלוש פעמים ביום. ב-15 בנובמבר ב-11:20 בבוקר, שעון החוף המזרחי של ארה"ב, גילו המכ"מים שהלוויין התפרק לכמה עצמים, ומכאן שההתפרקות התרחשה ביממה שקדמה לכך.
הניסוי הסיני מ-2007 עדיין מסכן את התחנה
"היה לנו את ה-ASAT הסיני ב-2007. נראה שעכשיו יש לנו עוד אחד. זה לא מה שאנחנו צריכים לעשות", אמר ביל גרסטנמאייר, סגן נשיא לאמינות בנייה וטיסה בחברת SpaceX ולשעבר ראש תוכניות הטיסה המאוישת של נאס"א. כדאי לציין שבשנה שלאחר הניסוי הסיני ביצעה גם ארה"ב ניסוי דומה, אבל הלוויין שהושמד אז היה בגובה נמוך בהרבה, וחלק ניכר משרידיו נשרפו באטמוספרה.
הניסוי הסיני מ-2007 יצר פסולת שממשיכה לסכן לוויינים ואת תחנת החלל הבינלאומית. רק שבוע לפני הניסוי הרוסי ביצעה התחנה תמרון התחמקות, כשאחד הרסיסים מאותו ניסוי איים לעבור קרוב אליה.
שאלות ותשובות
מהו נשק אנטי-לווייני (ASAT)?
נשק שנועד להשמיד או לשבש לוויינים במסלול. בניסוי הרוסי שוגר טיל מהקרקע ישירות אל הלוויין, ופגיעה כזו מרסקת את הלוויין לאלפי רסיסים.
למה הניסוי מסוכן לתחנת החלל?
הרסיסים נעים במהירות של כ-7-8 ק"מ בשנייה. בגובה של כ-485 ק"מ הם חוצים את מסלולי התחנה הבינלאומית והתחנה הסינית, ופגיעה של רסיס קטן יכולה לנקב מודול.
אילו מדינות ביצעו ניסויים כאלה?
ארה"ב, ברית המועצות ורוסיה, סין והודו ביצעו ניסויים בנשק אנטי-לווייני. הניסוי הסיני ב-2007 נחשב לאירוע שיצר את כמות פסולת החלל הגדולה ביותר.
האם יש איסור על ניסויים כאלה?
אין אמנה מחייבת. באפריל 2022 הודיעה ארה"ב שתפסיק לבצע ניסויי ASAT הרסניים בשיגור ישיר, ובדצמבר 2022 אימצה העצרת הכללית של האו"ם החלטה הקוראת לכל המדינות להתחייב לכך.
מקורות: תגובת ממשל ארה"ב לניסוי האנטי-לווייני הרוסי, משרד מסחר החלל של ארה"ב; הודעת מנהל נאס"א ביל נלסון, 15 בנובמבר 2021.
הכתבה עודכנה באוקטובר 2026: נוספו שאלות ותשובות והתגובות הבינלאומיות שבאו בעקבות הניסוי.
עוד בנושא באתר הידען
- ארה"ב תפסיק לבצע ניסויי נשק אנטי לווייני ותדרוש להפוך זאת לנורמה בינלאומית; סין: מפתחים מערכות לגרירת לוויינים
- ראש סוכנות החלל הרוסית מאיים: נפסיק לספק שירותי ייצוב לתחנת החלל הבינ"ל "מצידנו שתיפול על ארה"ב או אירופה"
- כמות פסולת החלל במסלול כדור הארץ ועל הירח תגדל אבל אף אחד לא אחראי על פינויה
- לוויין אמריקני התפרק במסלול סביב כדור הארץ: הסיבה עדיין לא ידועה
- נסיגת רוסיה מתחנת החלל עלולה להביא לחיסולה המוקדם ולניתוק קשר רוסי נוסף עם המערב