מחקר בנחשי ענק שחדרו לטבע בפלורידה: גודל הלוע של הפיתונים הבורמזיים גדול מהצפוי, ומאפשר להם לטרוף טרף עצום - עם השלכות משמעותיות על המערכת האקולוגית בפלורידה
קרדיט: איאן ברטוסזק/האגודה לשימור דרום-מערב פלורידה
במחקר שפורסם בכתב העת Reptiles & Amphibians, התגלה כי פיתונים בורמזיים יכולים לבלוע טרף גדול ממה שנחשב קודם לכן. בפארק הלאומי אוורגליידס שבפלורידה, תועד פיתון בורמזי באורך 4.5 מטר בולע אייל במשקל 35 ק"ג, דבר המדגיש את האיום המשמעותי שהם מהווים על חיות הבר המקומיות בדרום פלורידה.
ממצאי המחקר, שנערך בהובלת פרופ' ברוס ג'יין מאוניברסיטת סינסינטי, חושפים כי היקף הלוע של הפיתונים יכול להגיע לכ-81 ס"מ - כמעט כמידה 32 של מכנסיים. מחקרים קודמים הראו קוטר לוע מרבי של 22 ס"מ, אך החוקרים גילו שהפיתונים הגדולים ביותר יכולים לפתוח את לועם עד קוטר של 26 ס"מ, מה שמאפשר להם לצרוך טרף עצום.
ההשלכות של גודל הלוע המוגדל
הפיתונים הבורמזיים, אשר הובאו לפלורידה כזוחלים נחשקים בשוק חיות המחמד, החלו להתרבות ולהתפשט באזור, והם עלולים להמשיך ולהתרחב לשאר חלקי דרום-מזרח ארה"ב. מאמצי המחקר וההסרה של הארגון לשימור דרום-מערב פלורידה, שנמשכים משנת 2013, כוללים מעקב אחרי 120 פיתונים מצויידים בשבבי רדיו לשם הבנת פעילותם ודרכי התפשטותם. נכון ל-2024 חוסלו מהטבע 770 פיתונים במשקל כולל של מעל 15 טון.
ממצאים אלו מדגישים את הצורך באמצעים לשלוט באוכלוסיית הפיתונים ולהגן על המערכת האקולוגית המקומית. אם כל אחד מהם יטרוף אייל בוגר אחד, המשקל המצטבר של הטרף יעמוד על כ-5,900 ק"ג (13,000 פאונד), דבר הממחיש את עוצמת הפגיעה שלהם באוכלוסיות בעלי החיים המקומיים.
שאלות ותשובות
מה גילו החוקרים על פיתונים בורמזיים?
פיתונים בורמזיים יכולים לבלוע טרף גדול ממה שנחשב קודם לכן. בפארק הלאומי אוורגליידס תועד פיתון באורך 4.5 מטר בולע אייל במשקל 35 ק"ג.
עד כמה הפיתונים הבורמזיים יכולים לפתוח את הלוע?
הפיתונים הגדולים ביותר שנבדקו פתחו את לועם עד קוטר של 26 ס"מ, לעומת מרבית של 22 ס"מ שדווחה במחקרים קודמים. היקף הלוע יכול להגיע לכ-81 ס"מ.
מדוע הפיתונים הבורמזיים מהווים איום בפלורידה?
הם הובאו לפלורידה כחיות מחמד, התרבו והתפשטו באזור, והם עלולים להתפשט לשאר חלקי דרום-מזרח ארה"ב. הם יכולים לטרוף טרף גדול ולפגוע באוכלוסיות בעלי החיים המקומיים.
כמה פיתונים הוסרו מהטבע בפלורידה?
מאז 2013 חוסלו מהטבע 770 פיתונים במשקל כולל של מעל 15 טון. בנוסף, האגודה לשימור דרום-מערב פלורידה עוקבת אחרי 120 פיתונים מצויידים בשבבי רדיו.