סוכנות החלל האירופית מקבלת אור ירוק למצפה החללי הראשון מסוגו, שמוקדש לחשיפת רעידות המרחב-זמן.
ועדת התוכניות המדעיות של סוכנית החלל האירופית (ESA) אישרה את משימת LISA (אנטנת חלל של אינטרפרומטר לייזר), הפעילות המדעית הראשונה לגילוי וחקר גלי כבידה מהחלל.הצעד החשוב הזה, ששמו הפורמלי "אימוץ", מכיר בכך שהרעיון והטכנולוגיה של המשימה מתקדמים מספיק, ונותן אור ירוק לבניית המכשירים והחלליות. העבודה הזאת תתחיל בינואר 2025 אחרי שייבחר קבלן תעשייה אירופי.
LISA היא לא רק חללית אחת אלא קבוצה של שלוש. הן יעקבו אחרי כדור הארץ במסלולו סביב השמש, כשהן יוצרות משולש שווה צלעות מאוד מדויק בחלל. כל צלע של המשולש תהיה באורך של 2.5 מיליון ק"מ (יותר מפי שישה מהמרחק בין הארץ והירח), והחלליות יחליפו קרני לייזר על פני המרחק הזה. השיגור של שלוש החלליות מתוכנן ל-2035, על גבי טיל אריאן 6.
משימת LISA תלכוד ותחקור אדוות במארג המרחב זמן. אדוות אלה, הנקראות גלי כבידה, נפלטות במהלך כמה מהאירועים הכי חזקים בקוסמוס. דוגמה של מערכת שיוצרת גלי כבידה היא זוג חורים שחורים שמקיפים אחד את השני כשפניהם להתנגשות. התאוצה של המסות העצומות שלהם מזעזעת את מארג המרחב זמן ויוצרת אדוות.
קרדיט: ESA / ATG Medialab
לפני קצת יותר ממאה שנים, איינשטיין חזה באופן מהפכני שכשגופים מסיביים מאיצים, הם מזעזעים את מארג המרחב זמן ויוצרים אדוות זעירות הנקראות גלי כבידה. הודות להתפתחויות הטכנולוגיות המודרניות, אנו יכולים עכשיו לגלות את האותות המאוד חמקמקים האלה.
"LISA היא פעילות שמעולם ניסו. באמצעות קרני לייזר על פני מרחקים של כמה קילומטרים, מכשירים על הקרקע יכולים לגלות גלי כבידה המגיעים מאירועים שמעורבים בהם עצמים בגודל של כוכבים – כגון התפוצצות סופרנובה או מיזוג של כוכבים מאוד צפופים וחורים שחורים כוכביים. כדי להרחיב את גבולות המחקרים הכבידתיים עלינו לצאת לחלל", מסבירה מדענית הפרויקט הבכירה של LISA נורה ליצגנדורף.
"הודות למרחק העצום שיעברו אותות הלייזר ב-LISA, והיציבות המעולה של המכשירים, נחקור גלי כבידה בתדירויות נמוכות יותר ממה שאפשר בכדור הארץ, ונגלה אירועים בקנה מידה שונה, החל משחר ההיסטוריה".
המשימה תלכוד את "צלצול" הכבידה החזוי מהרגעים הראשונים של היקום ותאפשר הצצה ישירה לשניות הראשונות ממש אחרי המפץ הגדול. בנוסף, היות שבגלי כבידה יש מידע על המרחק של העצמים שפלטו אותם, LISA תעזור לחוקרים למדוד את השינוי בהתפשטות היקום באמצעי שונה מהטכניקות שבהן משתמשים אוקלידס וסקרים אחרים, ולתקף את התוצאות שלהם.
קרוב יותר לארץ, LISA תגלה זוגות רבים של עצמים דחוסים מתמזגים כמו ננסים לבנים וכוכבי נייטרונים ותפיק לנו תובנות ייחודיות על שלבי ההתפתחות האחרונים של מערכות אלה. LISA תאתר את המיקום והמרחק שלהם ותקדם את הבנתנו לגבי מבנה שביל החלב, על בסיס הממצאים ממשימת גאיה של ESA.
עוד בנושא באתר הידען: