טלסקופ החלל העתידי 'ננסי גרייס רומן' של נאס"א מתקרב לפריצת דרך משמעותית בחקר כוכבי לכת חיצוניים, לאחר השלמת שילובו של מכשיר קורונוגרף , שנועד לצמצם הפרעות כוכביות בעת חקר כוכבי לכת מחוץ למערכת השמש
צוות הפרויקט הצליח לשלב את הקורונוגרף על גבי מבנה נשיאת המכשירים של הטלסקופ, אשר מיועד להחזיק את כל המכשירים המשולבים במערכת. הקורונוגרף, שנבנה במעבדת JPL בדרום קליפורניה, ישמש כמתקן ניסוי טכנולוגי מתקדם, ויאפשר למדענים לאתר כוכבי לכת פוטנציאליים לחיים מחוץ לכדור הארץ.
צפייה מדויקת בכוכבי לכת חוץ-שמשיים
המשימה מתמקדת בהסתרת האור הבוהק של הכוכבים המארחים באמצעות מראות ופילטרים מתקדמים, מה שמאפשר לתעד ישירות כוכבי לכת מחוץ למערכת השמש. כאב טיפוס טכנולוגי, הקורונוגרף יבחן את יכולותיו במרחב וישמש כבסיס לפיתוח טכנולוגיות למשימות עתידיות, כגון טלסקופ "מצפה העולמות הישימים", שמטרתו לחפש סימני חיים על כוכבי לכת.
שילוב הקורונוגרף כלל שימוש במתקן השילוב האופקי של נאס"א, אשר עזר למקם את המכשיר במדויק על מבנה נשיאת המכשירים. תהליך השילוב בוצע תוך שימוש במתאמים וכלים מתקדמים ששימשו במשימות כמו טלסקופ החלל 'האבל' וטלסקופ החלל 'ג'יימס ווב', והוקפד על יישום שכבות בידוד כדי להבטיח את פעילות המכשיר בטמפרטורה המתאימה במרחב (בחלל) הקר.
חשיבותו של הקורונוגרף לחקר הכוכבים
הקורונוגרף פותח בשיתוף פעולה בין נאס"א, סוכנות החלל האירופית (ESA), סוכנות החלל היפנית (JAXA), וסוכנויות נוספות, כולל המכון לאסטרונומיה מקס פלנק בגרמניה. בשיתוף פעולה בין צוותים רבים במעבדת JPL ובמרכז גודארד, פותחו ובוצעו תהליכי הבדיקה, ומאז שילובו המוצלח צוין אירוע השילוב כחגיגה משותפת להצלחה.
טלסקופ החלל 'רומן', אשר מיועד לשיגור עד מאי 2027, ישנה את פני חקר היקום באמצעות תחום תצפית הגדול פי 100 מזה של טלסקופ החלל 'האבל'. מטרותיו המדעיות כוללות חקר אנרגיה אפלה, כוכבי לכת חיצוניים, והתקדמות באסטרופיזיקה אינפרא אדומה, כל זאת תוך תרומה משמעותית לחקר העולמות החוצניים והאפשרות לאתר כוכבי לכת ישימים לחיים.
עוד בנושא באתר הידען: