מדענים מאוניברסיטת הרווארד טוענים שייתכן שלשמש היה פעם נלווה בינארי עם מסה דומה. אם התיאוריה תאומת, הנוכחות של כוכב נלווה קדום מגדילה את הסבירות שענן אורט נוצר כפי שהוא נצפה וכוכב הלכת התשיעי נלכד ולא נוצר בתוך מערכת השמש
בתיאוריה חדשה שפירסמו לאחרונה ב-The Astrophysical Journal Letters מדענים מאוניברסיטת הרווארד נטען שייתכן שלשמש היה פעם נלווה בינארי עם מסה דומה. אם התיאוריה תאומת, הנוכחות של כוכב נלווה קדום מגדילה את הסבירות שענן אורט נוצר כפי שהוא נצפה וכוכב הלכת התשיעי נלכד ולא נוצר בתוך מערכת השמש.
ד"ר אבי לייב, פרופסור למדע בהרווארד, ואמיר סיראג', סטודנט בלימודי הסמכה בהרווארד, הניחו שהקיום של כוכב נלווה בינארי שאבד מזמן בצביר ההולדת של השמש -- אוסף הכוכבים שנוצרו יחד עם השמש מאותו ענן צפוף של גז מולקולרי -- יכול להסביר את ההיווצרות של עננת אורט כפי שאנו צופים בה כיום.
התיאוריה הפופולרית קושרת את ההיווצרות של עננת אורט עם שאריות שנשארו מההיווצרות של מערכת השמש ושכניה, כשעצמים פוזרו על ידי כוכבי הלכת למרחקים גדולים וחלק מהם הוחלפו בין כוכבים. אבל מודל בינארי יכול להיות החלק החסר בתצריף, ולדברי סיראג', לא צריך להפתיע את המדענים. "מודלים קודמים התקשו להפיק את היחס המצופה בין עצמי דיסק מפוזרים ועצמים בענן אורט החיצוני. מודל הלכידה הבינארית מציע שיפור ושכלול משמעותיים, וזה נראה ברור במבט לאחור: רוב הכוכבים דמויי השמש נולדים עם נלווים בינאריים".
אם ענן אורט אכן נלכד עם עזרה מכוכב נלווה קדום, ההשלכות על ההבנה שלנו איך נוצרה מערכת השמש יהיו משמעותיות. "מערכות בינאריות הרבה יותר יעילות בלכידת עצמים מאשר כוכבים יחידים", אמר לוב. "אם עננת אורט נוצרה כפי שהיא נצפית, ישתמע מכך שלשמש היה למעשה נלווה עם מסה דומה שאבד לפני שהשמש עזבה את צביר ההולדת שלה".
הוכחה שענן אורט נלכד לא רק תגדיר מחדש את ההיווצרות של מערכת השמש שלנו אלא גם תוכל לענות על שאלות על מקור החיים בכדור הארץ. "ייתכן שעצמים בענן אורט החיצונית מילאו תפקידים חשובים בהיסטוריה של הארץ, כמו אולי הבאת מים לארץ וגרימת הכחדת הדינוזאורים", אמר סיראג'. "חשוב להבין את המקור שלהם".
למודל יש גם השלכות על כוכב הלכת התשיעי המשוער, שלוב וסיראג' מניחים שהוא לא נמצא שם לבד. "החידה הוא לא רק לגבי עננת אורט, אלא גם לגבי עצמים קיצוניים מעבר לנפטון, כמו כוכב הלכת התשיעי הפוטנציאלי", אמר לוב. "לא ברור מהיכן הגיעו, והמודל החדש שלנו מנבא שצריכים להיות עוד עצמים עם מיכוון מסלולי דומה לכוכב הלכת התשיעי".
עננת אורט והמקום המוצע של כוכב הלכת התשיעי כל כך רחוקים מהשמש שתצפית והערכה ישירות מהוות אתגר לחוקרים של היום. אבל מצפה וירה סי. רובין, שיתחיל לפעול בתחילת 2021, יאשר או ישלול את הקיום של כוכב הלכת התשיעי והמקור שלו. סיראג' אופטימי: "אם מצפה רובין יאמת את הקיום של כוכב הלכת התשיעי, ומקור נלכד, וגם ימצא אוכלוסייה של כוכבי לכת ננסיים שנלכדו באופן דומה, אז המודל הבינארי יועדף על פני ההיסטוריה של כוכב בודד שהניחו זמן רב".
אם לשמש אכן היה נלווה קדום שתרם להיווצרות של מערכת השמש החיצונית, היעדרו כיום מעלה את השאלה לאן הוא נעלם. "כוכבים חולפים בצביר ההולדת הזיזו את הנלווה מהשמש באמצעות ההשפעה הכבידתית שלהם", אמר לייב. "אבל לפני האובדן של הנלווה מערכת השמש כבר לכדה את מעטפת העצמים החיצונית שלה, כלומר עננת אורט ואוכלוסיית כוכב הלכת התשיעי ודומיו". סיראג' הוסיף: "הנלווה של השמש שאבד מזמן יכול להיות עכשיו בכל מקום בשביל החלב".
עוד בנושא באתר הידען: