דרך יעילה להעביר חשמל דרך האוויר
ב-2011, כשהייתה דוקטורנטית לפַּלֵאוֹ-ביולוגיה באוניברסיטת פנסילבניה, מצאה את עצמה מרדית' פֶּרי תוהה אם הכבל המסורבל שחיבר את המטען למחשב הנייד שלה יוחלף פעם במשהו חדיש יותר. היא החלה לחפש דרכים להפוך את הרעיון הזה למציאות. היא גילתה שמשדרי אנרגיה אלחוטיים המתבססים על תהודה מגנטית או השראוּת כבר קיימים, אבל הטווח שלהם מוגבל. הבעיה במשדרים האלה היא העובדה שעוצמת הקרינה האלקטרומגנטית דועכת באופן מתכונתי לריבוע המרחק ממקור הקרינה.
תנודות מכניות, לעומת זאת, אינן לוקות בבעיה הזאת. ולכן שימוש במתמרים פְּיַיזוֹ-אלקטריים שימירו את האנרגיה המכנית של תנודות אוויר לחשמל נראה כמו רעיון הרבה יותר טוב. מכיוון שקוֹל הוא לא יותר מאשר תנודות של חלקיקי אוויר, אפשר, לפחות להלכה, להשתמש בגלי קול כדי להעביר אנרגיה. וקול בתדירויות של על-שמע (אולטרה-סאונד) יהיה מושלם לצורך כך מכיוון שהוא בטוח, שקט ונושא אנרגיה רבה.
כשהציגה פרי את הרעיון הזה לפרופסורים באוניברסיטה שלה ובמקומות אחרים, רבים מהם אמרו לה שהוא אינו ישים. טענתם הייתה שפשוט בלתי אפשרי לחלץ די אנרגיה מגלי אולטרה-סאונד כדי להטעין מכשירים אלקטרוניים ושכל ניסיון לעשות זאת יכניס אותה לסבך של בעיות הנדסיות, גם מן ההיבט החשמלי וגם מן ההיבט האקוסטי. "אבל ידעתי שהמתמטיקה נכונה," היא אומרת. "ואיש לא סיפק לי ראיות חותכות שהדבר אכן בלתי אפשרי." פרי ייסדה אפוא חברה, uBeam, כדי לפתח את הטכנולוגיה. המשדר שפיתחה החברה, כרגע בשלב של אבטיפוס, פועל כמו רמקול כיווני. הוא ממקד גלי אולטרה-סאונד כדי ליצור נקודה מרוכזת של אנרגיה; מקלט שמוצמד למכשיר אלקטרוני קולט את האנרגיה הזו וממיר אותה לחשמל. פרי מתכננת להוציא לשוק את הדור הראשון של מוצריה בתוך שנתיים.
לדברי פרי, מערכת הטענה אלחוטית אוניברסלית תעלים את אינספור המטענים והכבלים שכרגע אנו נאלצים לגרור איתנו לכל מקום ותאפשר למכשירים ניידים לבצע פעולות זוללות אנרגיה בלי לרוקן את הסוללות שלהם. עם היעלמותם של כבלי ההטענה גם ייפתחו אפשרויות חדשות לעיצוב פנים ויופחת משקלם של מטוסים, מכוניות, חלליות או כל כלי רכב אחר שכרגע עמוס בחיווט לצורכי אספקת אנרגיה. "בסך הכול, הטענה אלחוטית תאפשר לנו חופש ביחסי הגומלין שלנו עם העולם הפיזיקלי," אומרת פרי. "היא תנתק את העבותות שכרגע קושרים אותנו אל הקיר."