מים נוזליים אולי לא שיחקו תפקיד משמעותי בתהליך היווצרות האבק האדום.
האם מאדים אדום בגלל סלעים ואדמה שעברו תהליך בלייה והחלדה ע"י מים שזרמו פעם על אדמת הכוכב? והאם הסיבה היחידה למציאת המינרל המטיט ע"י לוויני מאדים וגשושית המחקר המאדימית, היא מים שפעפעו שם בשפע? לאו דווקא, אומר מחקר חדש. המחקר שנעשה ע"י ד"ר ג'ונתן מריסון מהמעבדות לסימולציה של מאדים ע"ש אהרוס בדנמרק מראה שהצבע האדום המכסה את פני מאדים יכול היה להיווצר בגלל שחיקה מתמשכת של סלעים על פני הקרקע. מים נוזליים אולי לא שיחקו תפקיד משמעותי בתהליך היווצרות האבק האדום.
"מאדים למעשה אמור להיראות שחור, בין שתי כיפות לבנות בקטבים, מאחר ומרבית הסלעים בקו הרוחב האמצעי הן מבזלת", אומר מריסון. "במשך עשורים הנחנו שאזורים אדומים על פני המאדים קשורים עם שפע של מים בהיסטוריה המוקדמת של הכוכב ושלפחות במספר אזורים, התרחש חימצון מינרלים מברזל שנעשה ע"י מים".
האבק האדום שמכסה את כל פני המאדים ואף מצוי באטמוספירה שלו, שולט על מזג האוויר ולעיתים שכבת האבק מתעבה כ"כ שהיא מכסה באפלה את הפלנטה כולה. למרות שלאבק יש את היכולת להתפזר, אנו לא מבינים לגמרי את מאפייניו הפיזיולוגים, הכימיים והגיאולוגים.
מריסון וצוותו עובדים על קבלת מדידות מדויקות של ההרכב המינרלי על מאדים על מנת להבין את המבנה ואת היווצרות הסביבה על פני הקרקע, להבין את הקשר שלה עם האטמוספירה וכן לחקור ולחפש אחר חיים על מאדים.
במחקר האחרון במעבדתם, המדענים במעבדה לסימולציה של מאדים מצאו טכנולוגיה פורצת דרך להדמיה של מעבר חול על מאדים. הם סגרו הרמטית דגימות חול שעשויות מקוורץ בבקבוקונים מזכוכית ו"בילגנו" את גרגיריהם מכאנית במשך מספר חודשים, ע"י הפיכה של כל בקבוק 10 מיליון פעמים. בניסוי הם מצאו ש-10% מהחול הפך לאבק. כאשר המדענים הוסיפו לבקבוקונים אבקת מגנטיט, מינרל ברזל מחומצן שמצוי בבזלת המאדימית, הם הופתעו לגלות שהחומר בבקבוקונים הפך לאט לבעל גוון אדום כאשר "בילגנו" את הגרגירים.
"שכבות חומר אדומות-כתומות, החלו להופיע בתוך הבקבוקונים. אנליזה של תוצאות החומר שהתקבל הראתה שמגנטיט הפל למינרל האדום המטיט, בדרך מכאנית גרידא ללא הימצאות של מים במשך כל שלבי התהליך," אומר ד"ר מריסון.
המדענים סוברים שככל שגרגירי החול העשויים קוורץ מתהפכים ומתבלגנים הם מתפוררים במהירות וכתוצאה מתגובות ביניהם הם הופכים למינרלים. כיצד זה מתרחש בדיוק, דורש חקירה מעמיקה יותר, ניסויי המשך ועבודת ניתוח. מה שבטוח שהניסוי הראשוני הראה שהתהליך לא רק שיכול להתרחש באוויר, אלא שהוא יכול להיות באטמוספירה יבשה שעשויה מפחמן דו חמצני, וזה בדיוק מיצג את הסביבה שעל מאדים.
מדענים ברחבי העולם, שעובדים על משימות חדשות וכלים משופרים להגיע לכוכב האדום, ימשיכו לפתח מודלים ממוחשבים משופרים וסימולטורים על פני כדה"א כדי לנסות לחדור מבעד למעטה המיסתורי האדום של הפלנטה.
"באמצעות הדמיית התנאים ופיתוח אנלוגיות מדויקות של הסביבה המאדימית, אנו נוכל לצבור הבנה מעמיקה יותר של טבעה. במיוחד פיתוח אנלוגיות של פני המאדים והאטמוספירה חיוניות לפירוש התצפיות הנעשות ע"י גשושיות מהמאדים וכן שיתקבלו מטייסים חלוצים מהדור הבא שיטוסו לבחון את האזור", אומר ד"ר מריסון.
מריסון הציג את ממצאיו בקונגרס המדעי הפלנטרי האירופאי בשבוע שעבר.