ניסויו הקלאסי של מילר "המרק הקדמוני", שפורסם בשנת 1953, עדיין משמש בהיקף נרחב בכדי לחקות את התגובות הכימיות שהתרחשו בהתפרצויות געשיות עתירות-גזים. כעת הוא שוחזר ושופר באוניברסיטת סן דייגו
מחקר חדש מציע כי ברקים והרי געש הם אלו שיכלו לספק את הניצוצות לראשית החיים על פני כדור הארץ. החוקר Jeffrey Bada, ממכון סקריפטס לאוקיאנוגרפיה באוניברסיטת סן-דייגו, בחן מחדש את הניסוי הקלאסי אודות מוצא החיים של Stanley Miller, בהציעו הסבר מחודש להיווצרותם של אבני-בניין חיוניים מהתפרצויות של הרי-געש.
החוקר, פרופסור לכימיה ימית ותלמידו לשעבר של מילר במחלקה לכימיה של אוניברסיטת סן-דייגו בשנת 1960, שימר את הדוגמאות הכימיות המקורית של מילר. יחד עם עמיתיו הוא בחן מחדש את הדוגמאות בכדי לקבוע האם ניתן לאתר בהן תרכובות כימיות חדשות באמצעות ציוד ושיטות מדידה מודרניים. המאמר, שכותרתו: "The Miller Volcanic Spark Experiment" פורסם בכתב-העת הנחשב Science.
"האמנו כי ניתן ללמוד עוד מניסויו המקוריים של מילר," אמר Bada, כותב המאמר. "גילינו כי גרסא מודרנית יותר של ההתקן, שדימה את ההתפרצות הוולקנית, הפיקה מגוון רחב יותר של תרכובות."
ניסויו הקלאסי של מילר "המרק הקדמוני", שפורסם באותו כתב-עת בשנת 1953, עדיין משמש בהיקף נרחב במעבדות ללימודי הכימיה בבתי-ספר תיכוניים בכדי לחקות את התגובות הכימיות שהתרחשו בהתפרצויות געשיות עתירות-גזים. בניסוי זה הוכנסו למיכל סגור החומרים מתאן, אמוניה, אדי מים ומימן, המחקים את האטמוספרה הקדומה של כדור-הארץ, ולתוך המיכל הוזרם ניצוץ חשמלי דמוי-ברק. לאחר מספר ימים החלו להיווצר במיכל התערובת תרכובות אורגניות, ממצא המראה כי האטמוספרה הקדומה בכדור-הארץ יכולה הייתה להיות המקור לחיים.
מניחים כי בראשיתו של כדור-הארץ נכללו איים געשיים קטנים. מחקר זה מציע כי ברקים וגזים שנפלטו מהתפרצויות געשיות באיים אלו יכלו ליצור את הרכיבים הכימיים הדרושים להיווצרותם של חיים ראשוניים.
מעבדתו של באדה הינה הראשונה לבצע מחקרים עוקבים תוך שימוש בהתקן ובדוגמאות הכימיות המקוריים של מילר, אשר נתגלו בעקבות פטירתו בשנת 2007. החוקרים ניתחו מחדש אחת-עשרה דוגמאות מקוריות תוך שימוש בשיטות של כימיה אנליטית מודרניות וזיהו עשרים ושתיים חומצות-אמינו – אבני הבניין של החלבונים, כאשר עשר מתוכן לא זוהו בעבר ע"י מילר.
"בהקשר ההיסטורי, אין מחקרים רבים שיוכלו להיות יותר מפורסמים ממחקריו של מילר; הם הגדירו מחדש את ההבנה שלנו לגביי מוצא החיים והראו כי אין ספק שאבני-הבניין הבסיסיים של החיים יכלו להיווצר בעקבות תהליכים טבעיים," אומר הכותב הראשי Adam Johnson, בוגר אוניברסיטת אינדיאנה הנכלל בצוות של המכון לאסטרוביולוגיה של סוכנות החלל NASA.
באותו נושא באתר הידען