הסופרנובה 1987A ותצפיות האבל עליה סייעו לכתוב מחדש את ספרי הלימוד בפרק התפוצצויות כוכבים * גם ניוטון צילם אותה בתחום ה-X וחשף עליה של פי 10 בבהירותה בתחום זה מאז שנת 2000
רק לפני 20 שנה צפו אסטרונומים באחת מהתפוצצויות הכוכבים החזקות שנראו ב-400 השנים האחרונות - לפני המצאת הטלסקופים המודרניים.המדובר בסופרנובה 1987A שהתפוצצה בענן המגלני הגדול וסיפקה נתונים רבים לאסטרונומים. הדבר התרחש למעשה לפני 163 אלף שנים, אך לקח לאור את כל הזמן הזה כדי להגיע אלינו.
מיד לכשנכנס טלסקופ החלל האבל למסלולו, אחד העצמים הראשונים שצילם היה הסופרנובה הזו. האבל חשף כי הסופרנובה הרבה יותר מורכבת מאשר האסטרונומים העריכו עד כה, וסייע לכתוב מחדש את ספרי הלימוד בכל הפרקים הקשורים להתפוצצויות כוכבים.
התמונה מראה את טבעת החומרים הזוהרת המקיפה את הוספרנובה. הטבעת היתה שם שנים, אך הסופרנובה מאירה אותה והחומרים שהתפשטו מההתפוצצות מוסיפים אנרגיה לגז. ככל שהטבעת ממשיכה להתרחב היא חושפת עוד פרטים אודות מבנהו של הכוכב לפני שהתפוצץ. אנשי המרכז המדעי של האבל הספיקו לצלם את התמונה עוד בדצמבר 2006, במצלמה המתקדמת לסקרים - זו שהתקלקלה בינואר 2007 ותתוקן, אם בכלל בדצמבר 2008.
תמונה נוספת של הסופרנובה צולמה בידי מצפה החלל ניוטון החוקר את החלל בתחום קרני ה-X. בתחום זה של הספקטרום, SN1987A מרשימה במיוחד. היא מאירה יותר מכל שאר מקורות קרני ה-X שבסביבתה, והיא בהירה פי 10 מאשר היתה בצילום הקודם של ניוטון - בשנת 2000. קרני ה-X שאנו רואים נוצרים כאשר גלי ההלם של הסופרנובה המתפנחת מתנגשים בחומר המקיף אותה. הנתונים שנאספו בידי ניוטון יסייעו למדענים להבין כיצד נוצרים השרידים שנשארים אחרי הסופרנובה, ובסופו של דבר גם יתאפשר בעזרת ניוטון לחשוף את כוכב הניוטרונים שבמרכזה.