ועדת חקירה בבריטניה גילתה כי ד"ר אנדרו וייקפילד, קיבל 750 אלף דולר מעורכי דין שביקשו להגיש תביעה נגד יצרני החיסונים, וכי לחלק מהילדים היו תסמינים של אוטיזם זמן רב לפני קבלת החיסון
מחקר משנת 1998, שקשר את החיסון המשולש לאוטיזם, ואשר לפני כמה חודשים הוסר מארכיון כתב העת לנצט, לא היה סתם רשלני כפי שסברו עד כה, אלא שגוי במכוון. כל עולה מתוצאות חקירה שהתפרסמו בבריטיש מדיקל ג'ורנל בידי בריאן דיר, שפירט כיצד המחקר של המנתח הבריטי אנדריו וייקפיילד, המקשר בין החיסון המשולש MMR לבין אוטיזם היה בגדר הונאה מכוונת.
מהחקירה עולה כי משרד עורכי דין שביקש לתבוע את יצרני החיסונים שכר את וייקפילד. החברה ביקשה ממנו לספק עדויות מדעיות לפיהם החיסון גורם לאוטיזם. וייקפילד קיבל תמורת מאמציו 750 אלף דולרים.
10 מתוך 13 החוקרים החתומים על המחקר התנערו ממנו במהלך השנים ובפברואר 2010 הוא גם הוצא באופן רשמי מרשומות כתב העת המכובד לנצט בו התפרסם במקור. עדיין הטענה כי החיסון המשולש גורם לאוטיזם עוררה בהלה בקרב הורים ברחבי העולם ורמת החיסונים נגד חצבת, חזרת ואדמת לא שבה לרמתה עד היום.
הניתוח גילה כי למרות טענתו של וייקפילד במאמר, לפיהם 12 הילדים שנחקרו היו נורמלים עד שקיבלו את מנת החיסון, הרשומות הרפואיות של הילדים הראו כי היו להם תסמינים מוקדמים לפיתוח בעיות זמן רב לפני שקיבלו את החיסון, וכמה מהם אובחנו מאוחר יותר כלא אוטיסטים.
וייקפילד וקבוצת הורים התומכים בו טענו השבוע בראיונות לתקשורת כי החקירה ופסילת המאמר נועדו למנוע אפיק מחקר בתחום בטיחות החיסונים. "חיסול ממוקד של אלו המחפשים אחר תשובות רק יפריע להתפתחות הילדים שלנו ויגדיל סיכונים לא נחוצים לבריאות הציבור" אומרת ונדי פורנייר, נשיאת האיגוד הלאומי לאוטיזם בהודעה לעיתונות. ואולם בכירים בתחום הרפואה אומרים כי המדע בתחום זה מבוסס והמשך הויכוח מהווה סכנה.
רק למחקרים מעטים היתה השפעה כל כך מזיקה ומרחיקת לכת כמו למחקר הזה, בפרט לאחר שנשלל" אומר ויליאם שאפנר, מומחה למחלות זיהומיות בבית הספר לרפואה של אוניברסיטת ונדרבילט.
רמת ההתחסנות בבריטניה צנחה לאחר מסיבת העיתונאים של וייקפילד בה קידם את מחקרו. התפרצויות החצבת בבריטניה ובאירלנד גרמו לאישפוז מאות בני אדם וגרמו למותם של ארבעה ילדים, אומר פול אופיט, רופא ילדים בבית החולים לילדים בפילדלפיה. לדבריו, יקח שנים להחזיר את רמות החיסון. "קשה להסיר פחד מאנשים. ניתן לבצע מחקר אחרי מחקר אך אנשים הרבה יותר מחויבים לפחד מאשר להגיון."
כמעט 40% מההורים באמריקה ויתרו או דחו חיסונים, כך אומרים במרכז לבקרת מגיפות ומניעתן. הורים רבים מביעים חשדנות כנגד החיסונים בשל העדר זכרון של מגיפות שהפחידו את סבותיהם, אומר שאפנר.