עד כה סברו המדענים שרק רטרו-וירוסים יכלו לשתול את הקוד הגנטי שלהם אצל המארחים, אך לוירוסים רגילים אין יכולת כזו * ההערכה - האבולוציה שמרה על הגנים כי הם הגנו על המארחים מהידבקות
במשך מיליוני שנים החדירו רטרו-וירוסים את החומר הגנטי שלהם להכניס לתוך הגנום של המארח במהלך השכפול שלהם. כך מסתבר, הם הותירו מאחור את פיסות החומר הגנטי שלהם בתוך הגנומים שך החולייתנים.
במחקר שפורסם ב-29 ביולי בכתב העת PLoS Pathogen גילו חוקרים כי הגנום של בעלי חוליות, לרבות האדם, מכיל רצפים עתיקים של וירוס ממשפחת האבולה/ Marburgviruses ושל - Bornaviruses - שתי משפחות של וירוסים קטלניים.
מכיוון שאף משפחת וירוסים אחרת אינה מזריקה את החומר הגנטי שלה לגנום של המארח כפי שעושים הרטרו-וירוסים, הגילוי היה בלתי צפוי.
"זו היתה הפתעה עבורנו", אומרת אנה-מריה סקאלקה, מנהלת בדימוס של המכון לחקר הסרטן במרכז פוקס-צ'ייס. "משמעות הדבר היא כי מקורו של החומר הגנטי שלנו הרבה יותר מגוון מאשר חשבנו. הוא כולל את הגנים שלנו וכן גנים בלתי צפויים של וירוסים.
הצוות, שהובל על ידי פרופ' ולדימר ביילי ושותף לו גם ד"ר ארנולד לוין שניהם מהמכון למחקר מתקדם בפרינסטון, השווה 5,666 גנים ויראליים מכל המשפחות הידועוד של וירוסים שאינם רטרו-וירוסים, בעלי סליל RNA בודד, עם הגנום של 48 בעלי חוליות, לרבות בני אדם.
בעשותם זאת, הם חשפו 80 רצפים נפרדים של גנום, למרבה העניין, כמעט כל רצפי הוירוסים הגיעו מקרובי משפחה עתיקים של שתי משפחות וירוסים. האבולה- Marburgviruses ו Bornaviruses, , שניהם גורמים לקדחת מדממת ולמחלות נוירולוגיות.
"וירוסים אלה מבוססי RNA אומרת סקלקה. לדבריה הם משכפלים את הרנ"א שלהם ואינם יודעים כלל לייצר דנ"א. "אין להם שום מנגנון ידוע שיוכל להחדיר את החומר הגנטי שלהם לתוך דנ"א של המארח. כמה מהם לא יודעים אפילו להכנס לגרעין כאשר הם משתכפלים."
רצפים אלה, שחלקם עשויים להיות משולבים בגנום יותר מ -40 מיליון שנה, נשמרו ברובם במהלך האבולוציה, דבר שמעיד על כך שהם נותנים למארח שלהם יתרון ברירתי. אולי באמצעות מניעה מהידבקות עתידית על ידי נגיפים ממשפחות אלה. המחקר הראה כי השילוב של רצפי הוירוסים העתיקים תווך ככל הניראה בידי מרכיבים נעים LINEs, הנפוצים בגנום של היונקים. "במובן מסוים אפשר אפילו לחשוב על כך כעל שילוב של חיסון גנטי" אמרה סקאלקה.
כדי להבין האם לרצפים הויראליים הללו יש משמעות ביולוגית תידרש עבודה נוספת. עם זאת הצוות מציין כי ביטוי כמה ממסגרות הקריאה הויראליות התגלתה ברקמות אנושיות, דבר התומך באפשרות שהרצפים הללו פעילים ביולוגית ביצורים המארחים.
להודעה של החוקרים
http://www.sciencedaily.com/releases/2010/07/100729172330.htm