קודם לכן גרמה תקלה בשנאי להפסקה זמנית בפעילות מאיץ החלקיקים החדש LHC ב-CERN
מאיץ החלקיקים LHC, המכונה המשוכללת בעולם שרק הותנעה ב-10 בספטמבר עשויה להיות מושבתת לחודשיים עקב דליפת הליום. אתמול, שישי איתרו הגלאים במתקן הניסוי דליפת הליום ואובדן של תנאי הרִיק, בחיבור בין שני מקטעים במאיץ. בעקבות גילוי הדליפה הושבתה פעולת המאיץ עד לאיתור מקור התקלה ותיקונה. היום כבר הודיע דובר CERN, ג'יימס גיליס כי מדובר בנזק חמור ממה שסברו תחילה. המאיץ הושבת ויחזור לפעילות רק בעוד כחודשיים.
קודם לכן נמסר כי ב-11 בספטמבר, יום אחד לאחר פתיחת המאיץ פגעו שברים מחלקיקים בשפופרות העצירה של מאיץ החלקיקים ב-CERN, התגלו במתקן הקלורימטר ובחדר המיואונים. לפי הדיווחים, יום אחד בלבד לאחר ההרצה המוצלחת של פרוטונים במאיץ ההדרונים הגדול (LHC) בשבוע שעבר, נאלצו מפעיליו להפסיק את פעולתו בשל תקלה בשנאי שמשקלו שלושים טונות המשמש לקירור חלקים מהמתקן. לא הורצו פרוטונים במנהרת המאיץ באותו זמן ולפיכך לא נשקף כל סיכון בטיחותי לשוהים במאיץ.
במקום לשמור על הציוד בטמפרטורה של פחות מ-2 מעלות קלווין, התקלה בשנאי גרמה לטמפרטורה לעלות מעל 4 מעלות קלווין. עדיין קר אך לא קר מספיק למכשירים הרגישים. השנאי נכשל לאחר הרצה מוצלחת נגד כיוון השעון של פרוטונים בערב ה-11 בספטמבר והידיעה על כך אושרה רק כעת, כעבור למעלה משבוע.
מהנדסי ה-LHC היו מעדיפים כמובן לוותר על הבעיות המתסכלות, אך במובנים רבים, הן בלתי נמנעות. מדובר במתקן המורכב מבחינה טכנולוגית שנבנה אי פעם. טבעת באורך 27 קלומטרים של אלקטרוניקה מקוררת מאוד, מופעלת בטמפרטורה קרה כמעט מכל מה שמוכר ביקום, והמכילה 2000 מערכות נפרדות של אספקת חשמל ומספר עצום של גלאים וחיישנים מסונכרנים. לא פלא איפוא שה-LHC עלול לחוות תקלה טכנית אחת או שתיים.
התקלה היתה קריטית לתפעול המאיץ והיא גרמה לסגירה מיידית של הניסוי עד שהטכנאים מצאו את מקור הבעיה. ג'ודית' ג'קסון, דוברת מעבדת המאיץ הלאומי פרמי אינה מופתעת מהתקלה. "אנו יודעים כמה מורכב ויוצא דופן להריץ מכונה מסוג זה. איש לא בנה אחת כזו מעולם ובתהליך של התנעת המאיץ בלתי נמנע להתקל בתקלות."
מ-CERN נמסר כי זוהה מקור התקלה והמדענים עדיין נמצאים במסלול הנכון לתחילת ההתנגשויות באוקטובר. אגב קרני הפרוטונים הצליחו לרוץ מאות הקפות עם ונגד כיוון השעון לפני עצירת הניסוי.
באותו נושא:
- כך זה נראה ביום הפתיחה: התנעה מוצלחת למאיץ החלקיקים (אבי בליזובסקי, 11/9/2008)
- עכשיו זה סופי. מאיץ החלקיקים החדש בטוח לשימוש (רועי צזנה, 7/9/2008)
- התרומה הישראלית הגדולה לחקר החלקיק הקטן (אבי בליזובסקי, 21/7/2008)
- כל מה שרציתם לדעת על מאיץ ההדרונים הגדול (אבי בליזובסקי, 31/5/2008)
- האם כדור הארץ עומד להבלע ע"י חור שחור? (יעל פטר, 30/5/2008)