חוקרים מאוניברסיטת Delft בהולנד פיתחו שיטה ליצירת צברי (clusters) אטומים המורכבים מאטום כסף או אטומי מתכות אחרות. באופן מפתיע ביותר, צברים אלו, המכונים סופר אטומים (צבר של 13 אטומי כסף, לדוגמא) מתנהגים בצורה זהה לאטומים פרטניים והולידו ענף חדש לחלוטין של כימיה
אם תיל של כסף מחומם לכ-900 מעלות צלסיוס, מתחילים להיווצר אדים של אטומי כסף. אטומים "צפים" אלו נדבקים אחד לשני ויוצרים קבוצות קטנות. נראה כי גושים קטנים של אטומי כסף המכילים, לדוגמא, 9, 13 או 55 אטומים, הינם יציבים אנרגטית ועל-כן נוכחים ב"ערפל" הכסף בתדירות הגבוהה מזו הצפויה.
פרופסור Andreas Schmidt-Ott וד"ר Christian Peineke הצליחו לאסוף את סופר האטומים הללו ולהופכם מתאימים לניסויים כימיים מפורטים יותר. המנגנון השולט ביציבות זו בסופר-אטומים תוארה בכתב-העת Science ע"י מדענים מאוניברסיטת Virginia Commonwealth בשנת 2005.
הם גילו סופר-אטומים מתכתיים, אך שבסיסם אלומיניום. צברי האלומיניום שלהם, אשר הכילו 13, 23 ו- 37 אטומים, התנהגו באופן זהה לאטומים פרטניים מכיוון שהם הכילו אלקטרונים שסבבו סביב צבר-האטומים כולו. רמות-אנרגיה חיצוניות אלו דמו באופן מפתיע לרמות האנרגיה החיצוניות של אטומי יסודות פרטניים מהטבלה המחזורית.
סופר-אטומים אלו סיפקו לטבלה המחזורית מימד שלישי, כפי שמסביר החוקר: "התכונות הכימיות של סופר-אטומים שהתגלו עד עכשיו דומות ביותר לאלו של היסודות בטבלה המחזורית, מכיוון שרמת האנרגיה החיצונית שלהם דומה מאוד. אולם, טרם גילינו סופר-אטומים בעלי רמת אנרגיה חיצונית שונה, עובדה שתוכל לספק לנו מערך שלם של תכונות כימיות חדשות לחלוטין."
החוקר מקווה למצוא צברי-אטומים בעלי תכונות מגנטיות, אופטיות ואלקטרוניות חדשות וייחודיות, ואשר יהיו גם יציבים מספיק ליצירת גבישים או מבנים מוצקים אחרים. יישומים אפשריים כוללים זרזים בתחום הדלקים וגבישים בעלי מוליכות גבוהה ביותר. לסיכום – למרות שסופר אטומים ידועים זה מכבר, תודות לחוקרים מאוניברסיטת Delft ניתן כיום לאסוף את החלקיקים ברמת ניקיון גבוהה ובאופן בררני בהתאם לגודלם ובכך להתאימם לניסויים כימיים.