סימולצית מחשב מעלה את האפשרות לתהליך כזה המכונה ליתו-פנספרמיה ולדעת החוקרים, הסלעים יכלו להגיע גם ממערכות שמש אחרות
יצורים זעירים הכלואים בתוך סלעים המוסעים מכוכב לכת אחר ואז מתרסקים על כדור הארץ יכולים היו להביא את החיים לכוכב הלכת שלנו. כך עולה ממחקרים שהציגו סימולציות מחשב המעידות על היתכנות של תהליך כזה בקונגרס המדעים הפלנטריים האירופי שהתקיים בתחילת ספטמבר.
החוקרים דיווחו כי מערכת השמש שלנו וה"שכונה" הפלנטרית של הכוכבים השכנים החלו להתיז סלעים בצורת אסטרואידים או מטאורים לפחות 100 מיליון שנה לפני שהשמש הגיחה אל מחוץ לצביר בו נוצרה. יתרה מכך, מחקר של סלעים על כדור הארץ הראה כי תצורות חיים יכלו להיווצר כבר בתקופת היווצרות מערכת השמש והם היו קשוחים דיים כדי לשרוד מסע בין כוכבי ולפגוע בסופו של דבר בכדור הארץ.
החוקרים מאוניבסיטת פרינסטון - אדוארד בלברונו ואמיה מורו-מרטין, אומרים כי בתנאים מסוימים "ישנה סבירות גבוהה שהחיים הגיעו לכדור הארץ - או הופצו מכדור הארץ לכוכבי לכת אחרים - במהלך ימיה הראשונים של מערכת השמש, כאשר כדור הארץ ושכניו במערכות סמוכות (שהיו אז קרובות יותר מאשר היום) היו קרובים מספיק זה לזה כדי להחליף הרבה חומר מוצק."
החוקרים התבססו במסקנתם על סימולציות מחשב של צביר הכוכבים שבו נוצרה השמש שלנו וכן על תיאוריה המכונה "העברה חלשה" שבה עצמים מוצקים יכולים לצאת בהדרגה מתוך המסלול של עצם אחד ולעבור להקיף עצם אחר. הסימולציה מגדילה את הסיכויים לכך שתהליך המכונה ליתו-פנספרמיה יכול היה להתקיים, אומרים החוקרים.
ליתו-פנספרמיה היא התאוריה לפיה צורות החיים הבסיסיות מפוזרות ביקום באמצעות שברי כוכבי לכת בצורת מטאוריטים הנדחפים החוצה באירועים עוצמתיים כדוגמת התפרצויות הרי געש והתנגשויות בין עצמים, למשל אסטרואידים וכוכבי לכת. לפי התיאוריה, בסופו של דבר כוח המשיכה של מערכת שמש אחרת ילכוד את העצמים הנודדים, דבר שיכול להביא להעברת מטענים חיים, אומרים החוקרים.
הסברה הרווחת עד כה בין החוקרים לגבי ליתו-פנספרמיה היא שהסלעים עפים במהירות רבה ונמצאים בחום גבוה שאינו מאפשר השרדות חיים בתוכם. בהתייחסו לכך, אמר בלברונו "העבודה שלנו גורסת ההפך מהמחקרים הקודמים. היא אומרת כי ליתו-פנספרמיה עשויה להיות סבירה וכי זהו המאמר הראשון המדגים זאת. אם המנגנון נכון, יש לו השלכות לחקר החיים ביקום בכללם" אמר בלברונו.
מחקר לגבי הסבירות לנחיתת סלע המכיל חיים על כוכב לכת ארצי היא עבודה שכדאי לעשות בשל הכמויות הגדולות של חומרים המגיעים ממערכת כוכבי לכת אחת, נלכדים על ידי מערכת שמש שניה, ונוחתים על כוכב לכת ארצי" אומרת מורו-מרטין. "המחקר שלנו לא מוכיח שליתו-פנספרמיה אכן התרחשה, אך הוא מעיד על כך שזו אפשרות פתוחה." סיכמה.