המדען Lee Cronin, פרופסור לכימיה באוניברסיטת גלזגו, סקוטלנד, וצוות המחקר שלו, הדגימו דרך חדשה להכנת תאים-כימיים-אי-אורגניים המכונים בשם הלועזי iCHELLs
דר. משה נחמני
מדענים מאוניברסיטת גלזגו, סקוטלנד, טוענים כי הם הצליחו לבצע את השלבים הראשונים ביצירת "חיים" מתוך כימיקלים אי-אורגניים, פיתוח שיוכל להגדיר תחום חדש לחלוטין של "ביולוגיה אי-אורגנית".
המדען Lee Cronin, פרופסור לכימיה באוניברסיטת גלזגו, סקוטלנד, וצוות המחקר שלו, הדגימו דרך חדשה להכנת תאים-כימיים-אי-אורגניים המכונים בשם הלועזי iCHELLs.
מסביר החוקר הראשי: "כל הפרטים החיים על פני כדור הארץ מבוססים על ביולוגיה אורגנית (כלומר, פחמן המופיע באבני הבניין הבסיסיים כגון חומצות אמינו, נוקליאוטידים, סוכרים וכדומה), אולם העולם האי-אורגני נחשב כחסר-חיים. "מה שאנו מנסים לעשות זה ליצור תאים אי-אורגניים מתפתחים, המשכפלים את עצמם כך שיהפכו בסופו של דבר לחיים. אפשר לכנות זאת ביולוגיה אי-אורגנית."
ניתן לבנות מתחמים נבדלים בתוככי התאים על ידי יצירת קרומיות פנימיות המאפשרות בקרה על המעבר של חומרים ואנרגיה דרכן - כלומר, ניתן לבודד מספר תהליכים כימיים בתוך אותו התא - בדיוק כמו בתאים ביולוגיים.
החוקרים טוענים כי התאים, המסוגלים לאחסן גם חשמל, יוכלו לשמש פוטנציאלית בסוגים שונים של יישומים בתחומי הרפואה, כחיישנים או לשם תיחום של תגובות כימיות. מחקר זה הינו חלק ממיזם של החוקר הראשי שמטרתו להוכיח כי תרכובות כימיות אי-אורגניות מסוגלות לשכפל את עצמן ולהתפתח - בדיוק כפי שעושים תאים ביולוגיים אורגניים (מבוססי-פחמן).
"המטרה הגדולה הינה לבנות תאים כימיים מורכבים בעלי תכונות דמויות-חיים שיוכלו לסייע בידנו בהבנת הופעתם של החיים וכן להשתמש בגישה זו על מנת להגדיר טכנולוגיה חדשה לחלוטין המבוססת על התפתחות בעולם החומרים - סוג של טכנולוגיה אי-אורגנית חייה.
"חיידק הוא בעצם אורגניזם חד-תאי המורכב מכימיקלים אורגניים, ובאופן דומה מדוע לא נוכל לייצר מיקרו-אורגניזמים מכימיקלים אי-אורגניים ולאפשר להם להתפתח?
"אם הגישה שלנו תצליח, הדבר יעניק לנו תובנות מופלאות בנוגע להתפתחות ויוכיח לנו כי יש מעבר לתהליכים ביולוגיים בלבד. בנוסף, נוכל להוכיח כי חיים שאינם מבוססי-פחמן יכולים להתקיים והדבר יגדיר מחדש את התפיסות שלנו בנוגע לעיצוב ותכנון מבנים כימיים."