שלוש סופרנובות שבהירותן פי 100 מבהירות ממוצעת של סופרנובות היוצרות כוכבי ניוטרון הביאו מדענים להעריך כי יתכן שישנו שלב ביניים בין כוכבי ניוטרון לחורים שחורים - כוכבי קווארק
כוכבי ניוטרון עשויים לא להיות העצמים האקזוטיים הדחוסים ביותר אחרי הכל. תצפיות על סופרנובות מאירות במיוחד מעלות את ההשערה כי התפוצצויות אלו יצרו שרידים אפילו יותר אקזוטיים. כוכבי ניוטרון נוצרים לאחר שכוכב מסיים את חייו, ובקוטר של 16 ק"מ בלבד מסתם גדולה פי 1.5 מזו של השמש, יתכן שהם עלוןלים להיות גדולים מדי עבור המבנה של הניוטרונים שיחזיק אותם ביחד.
מה קורה אם גם הניוטרונים בתוך כוכב נויטרון קורסים? כוכבי קווארק (או כוכבים "מוזרים") עשוים להיות התוצאה של אירוע כזה. הם קטנים ודחוסים בהרבה מכוכבי ניוטרונים, דבר המסביר כמה מהסופרנובות האב-נורמליות שנצפו לאחרונה.
סופרנובות מאירות במיוחד נצפו לאחרונה בידי חוקרים קנדים. התפוצצויות עצומות אלה מתרחשות בנקודה שבה כוכב מאסיבי מת, משאיר מאחוריו כוכב ניוטרון או חור שחור. כוכבי ניוטרון מורכבים מחומר שהתנוון ונשארו ממנו הנויטרונים שבגרעין האטומים בלא האלקטרונים המקיפים אותם. בדרך כלל מזהים כוכבי נויטרונים כפולסארים המסתחררים במהירות ופולטים גלי רדיו וקרינת X. אם הכוכב היה מאסיבי דיו יווצר חור שחור לאחר הקריסה, אך האם קיים שלב ביניים של כוכבים שבמסה שלהם הם כבדים מכדי להפוך לכוכבי ניוטרונים אך עדיין קלים מכדי להפוך לחורים שחורים?
נראה שיש כוכבים קטנים בהרבה ומאסיביים בהרבה, כוכבים המורכבים לא מהאדרונים (כדוגמת הניוטרונים) אלא מחומר שממנו מורכבים ההאדרונים – הקווארקים. הם נחשבים לשלב ביניים בנקודה שבה המסה של שרידי הסופרנובה גדולים מדי לכוכב נויטרון, אך קטנים מדי כדי ליצור חור שחור. הם מורכבים מחומר קווארקי דחוס במיוחד והופך לקווארקים "מוזרים", היוצרים מצב המכונה "חומר מוזר" (strange matter). זו הסיבה לכך היא שעצמים קומפאקטיים אלה ידועים גם בכינוי כוכבים מוזרים.
כוכבי קווארק עשויים להיות עצמים היפותטיים, אך העדויות לקיומם מתחילים להצטבר. לדוגמה הסופרנובות SN2005gj,, SN2006gy ו- SN2005ap בהירות פי 100 מהמודל הסטנדרטי של התפוצצות סופרנובה. תופעה זו הובילה צוות של מדענים מקנדה לבנות מודל למה שעשוי להתרחש אם כוכב ניוטרון כבד הופך לבלתי יציב, ומרסק את הניוטרונים למרק של חומר מוזר. אף כי ייתכן שסופרנובות אלה יצרו כוכבי ניוטרון, הם הפכו בלתי יציבות וקרסו שוב, ושחררו אנרגיה מניתוק קשרי ההאדרונים, היוצרים "קווארק נובה", וכך הופך לו כוכב הניוטרון הגדול מדי לכוכב קווארקים.
אם אכן כוכבי קווארק עומדים ביסודן של הסופרנובות המאירות, יתכן שניתן לראות אותם כהאדרונים גדולים, שלא מוחזקים ביחד בידי הכוח הגרעיני החזק אלא בידי כוח הכבידה.