מדוע התנהגות הציפורים שונה מהתנהגות הדגים? איך הן יודעות לעוף בצורות מועילות?
עולם החי מכיל הרבה התנהגויות שניתן לראות אותן כמופלאות ומעניינות. לפעמים לא ברורה הסיבה להתנהגות זו, ואז החוקרים נאלצים להמציא, כמעט בכוח, מודל שיסביר איך ההגיון המדעי משתלב עם האבולוציה. הטווס שמגדל את זנבו המפואר מכביד על עצמו באופן שבוודאי מקשה עליו לברוח מאויבים, הוא דוגמה טובה לכך. לא נראית שום סיבה ליתרון שזנב זה נותן לו, מלבד להרשים בנות זוג פוטנציאליות. אבל אם התנהגות זו הגיונית היינו מוצאים אותה שכיחה יותר, וזהו לא המצב.
ישנה הטענה שמספר רב של "עיניים", הציורים על זנב הטווס מפחידים טורפים. בדיקה קצרה מעלה שהטורפים של הטווס הם בעיקר סוגי נמרים, בעל חיים שלא נרתע מאיורי קיר מאיימים. לשם כך החוקרים העלו את הרעיון שהנקבה מתרשמת מהעובדה שלמרות הזנב המכביד הזכר הצליח לשרוד, ולכן יש בו תכונות מובחרות אחרות, בנוסף לזנב המרשים. זהו 'עיקרון ההכבדה' (handicap principle), שלי מזכיר במשהו את ההסברים המאולצים של ידעונים ואסטרולוגים למינהם כשמטיחים בהם את הכישלונות שלהם. מכאן ועד לטעון שזהו בכלל יתרון ליונקים ימיים שהם צריכים כל חמש דקות לעלות לפני המים לנשום, הדרך קצרה.
הרעיון בדוגמת הטווס הוא להראות שייתכן שהטבע בוחר בדרכים עקלקלות להביא את הצאצאים של הדור הבא, ולכן מוטב להשתמש במספר דיסציפלינות של המדע על מנת לספק את התשובות, ולא להסתפק בהסברים של הזואולוגים.
להקות הדגים: האם הגנה היא ההסבר?
לגבי הלהקות הגדולות של הדגים שנעות כקבוצה, טוענים המדענים, שזוהי הצורה שמגנה על הדגים באופן הברור ביותר. אם כך המצב אז למה לוויתנים מרכזים קבוצות ענקיות של דגים ואז קופצים וטורפים אותם באלפים? ומה עם מיליוני הדגים שלא מתקבצים בלהקות? מה, הדולפינים שמתלפפים סביב הלהקות של הדגים כדי לרכז אותם בגוש צפוף לא מבינים מה הם עושים? הדולפינים מבינים טוב מאוד, אלו בני האדם שממציאים תיאוריות משונות, העיקר שלא להשאיר סימני שאלה.
מדע לא עוסק בחקר האמת, אלא במתן מודל שחוזה בצורה הטובה ביותר את התצפיות. אם היינו מגיעים לאמת, המדענים היו פורשים ולא היינו שומעים כל שני וחמישי על שינוי ועדכון ומהפכה של הגישות בזואולוגיה, ברפואה, בארכאולוגיה וכו'. אין אמת, רק תחזיות מדויקות והסברים מנומקים. אם נחזור לדוגמה של הדגים שמגנים על עצמם, על מנת להסביר למה להקות ברקודות נעות בגושים של מאות פרטים (ברקודה בוודאי לא זקוקה להגנה של החבורה) נוכל להשתמש במבנה הלהקה של הציפורים. וכעת אנחנו חוזרים לשאלה המקורית.
למה ציפורים עפות במבנה משולש
ציפורים נעות במהירות גבוהה. תעופה באופן כללי, וטיסה מהירה בפרט, גוזלת הרבה אנרגיה. להניע רגל של אוגר במהירות 3 סנטימטרים בשנייה ולעצור לשעה מנוחה במחילה זה משהו אחד, אבל בשביל ציפור נודדת להניף את הכנף מעלה ומטה לאורך 5,000 קילומטר זה סיפור אחר לחלוטין. לכן ציפורים לא יכולות להסתפק בקצת עשב, הן זקוקות למזון עשיר באנרגיה (כמו דגים שמנים). לשם כך הציפורים עפות בקבוצות. אין לכך שום קשר להגנה, היות וציפורים לא זקוקות להגנה כמעט. הסיבה היא מכאנית לגמרי.
בדומה למירוצי אופניים, בהם עשרה אנשים של קבוצה מסוימת מתאמנים שנה למרוץ ואז במרוץ תשעה מהם עובדים למען הרוכב הטוב מביניהם, הציפורים עובדות למען מנהיג החבורה. בגלל שיקולי שטח פנים פחות משתלם להיות מוביל החבורה, הנהג בקידמה, וזאת מסיבה ברורה - החיכוך גדול יותר עם האוויר. למעשה, הציפורים מחליפות מוביל כל פרק זמן באותו אופן שרוכבי האופניים מתחלפים בהובלה.
המבנה האופטימלי הוא משולש חד זווית, וככל שהזווית חדה יותר היתרון גדול יותר (כשטור אנכי לתנועה הוא כמובן הצורה האופטימלית). הסיבה שהמשולש שיוצרות הציפורים אינו חד מאוד היא כדי למנוע את הצורך של הציפור שכעת תורה להוביל להאיץ הרבה בניסיון להגיע להובלה. כל נהג מכונית יודע שההאצה היא שגוזלת את רוב הדלק ולא נסיעה במהירות קבועה. ייתכן גם שמבנה רחב מרגיש יותר תרמיקות (thermals) שעוזרות לציפורים להתרומם ולהשקיע פחות אנרגיה בתעופה (המבנה מכסה שטח רחב יותר). תרמיקה היא תופעה מטאורולוגית, ומשמעותה אוויר חם (תרמי) שעולה למעלה, ניתן לתאר תרמיקה גם כרוח בזרימה אנכית כלפי מעלה.
מחקר שפורסם ב-2014 בכתב העת Nature בחן איביסים (Geronticus eremita) בטיסה בקבוצה. החוקרים, בראשות סטיבן פורטוגל (Steven Portugal), מצאו שציפורים הטסות מאחורי ציפור אחרת מתאימות את מיקומן ואת תזמון הנפת הכנפיים כדי לנצל את זרם האוויר העולה שמייצרת הציפור שלפניהן ולהימנע מזרם האוויר היורד (המאמר המדעי).
הכתבה עודכנה באוקטובר 2026 כדי לשקף מחקר מ-2014 שחיזק את ההסבר האווירודינמי לטיסה בקבוצה.
שאלות ותשובות
למה ציפורים עפות בקבוצות?
לפי הכתבה, הסיבה אינה הגנה מטורפים אלא מכאנית: תעופה גוזלת הרבה אנרגיה, ולכן טיסה בקבוצה מאפשרת לציפורים לחסוך באנרגיה.
מה הקשר בין טיסת ציפורים לרכיבה על אופניים?
ברכיבת אופניים רוכבי הקבוצה מתחלפים בהובלה, ובדומה להם הציפורים מחליפות מוביל מדי פרק זמן, משום שלהוביל את החבורה משתלם פחות בגלל החיכוך הגדול יותר עם האוויר.
מהו המבנה האופטימלי של להקת ציפורים לפי הכתבה?
משולש חד זווית, וככל שהזווית חדה יותר היתרון גדול יותר, אך הציפורים אינן יוצרות משולש חד מאוד.
למה המשולש של הציפורים אינו חד מאוד?
כדי שהציפור שתורה להוביל לא תצטרך להאיץ הרבה, וייתכן גם שמבנה רחב מרגיש יותר תרמיקות, זרמי אוויר חם העולים כלפי מעלה, שעוזרות לציפורים להתרומם.