האם נוכל לגדל צמחים במאדים?

האטמוספירה של מאדים היא ברובה דו-תחמוצת הפחמן. אם היינו יכולים לשתול במאדים זרע ולהשקות אותו, האם הוא אכן היה צומח?

שואל סטיב בלוך, סו-האעכר, פנסילבניה את מומחי "מדע פופולרי"

חבר המושבעים עדיין לא שב מהדיון בשאלה הזו. עם זאת, ג'ון ברדנברג, מחבר "מאדים המת, הארץ הגוועת" וחבר בחברה לחיפוש חיים מחוץ לכדור הארץ (סט"ט) חושב שהצמח המתאים "יצמח כמו שצריך".

הצמח המתאים במקרה הזה הוא צמח שיכול לעמוד בקור המקפיא (מינוס 70 מעלות צלסיוס) ובאדמה המליחה של מאדים. הצמח יצטרך לעמוד גם באוויר על מאדים, שהוא דליל פי 40 מהאוויר בפסגת הר האוורסט. לא זו בלבד שהאוויר הדליל ימשוך את המים מהצמח, אלא הוא גם לא יגן כלל על הצמח מפני קרניים אולטרה-סגולות מזיקות. אף על פי כן, ברדנברג אופטימי לגבי הסיכויים של הצמח, למרות שהוא אומר ש"כדאי היה לבחור צמח שגדל באנטארקטיקה, או צמחים אלפינייס", מאחר שהם הסתגלו כבר לטמפרטורות הקפואות ולרמות הקרינה האולטרה-סגולות הגבוהות.

פרופ' ליסה רוסבאכר, מומחית לנושא מאדים, פחות אופטימית לגבי הסיכויים של הצמחים לחיות בכוכב האדום. "ברוב המקומות, ועל פני השטח הטמפרטורות הן מתחת למינוס 17 מעלות צלסיוס. כלומר, המים יהיו תמיד במצב מוצק, ולכן לא יהיו זמינים ביולוגית עבור הצמח, לסייע בגדילתו", אומרת רוסבאכר. בנוסף, אור שמש כמעט ואינו קיים במאדים. מרחקו הרב של הכוכב מהשמש, פירושו שמאדים אוסף רק כ- 43% מאור השמש שאנחנו מקבלים בכדור הארץ. מצב זה יקשה על הצמחים לקבל מספיק אנרגיה כדי שיוכלו לבצע פוטוסינתזה.

אולם אם יקבלו מאתנו מספיק עזרה, הצמחים במאדים יוכלו לאסוף את החומרים המזינים המתאימים להם. "הסיכוי היחיד שלנו לגדל צמחים במאדים היה אם היינו יכולים לבנות חממה מיוחדת סביב צמח, כך שהקרינה החוזרת תילכד, ותאפשר שמירה על טמפרטורות גבוהות יותר, כלומר, היינו יוצרים מצב של חממה ממש", מסבירה רוסבאכר.