החוקרים שגילו את התגלית מציעים לשגר לשם חללית. עם זאת החידה היא כיצד קרח יכול לכסות אסטרואיד כל כך קרוב לשמש מבלי להתאדות, התשובה היא שככל הנראה הוא נוצר מחדש ממאגרים תת קרקעיים
אנו חושבים על אסטרואיד בדרך כלל כפיסת סלע אפלה, יבשה וחסרת חיים, כמו התמונה של האסטרואיד איטקווה, שצילמה החללית היאבוסה של סוכנות החלל היפנית. ואולם כמה אסטרואידים הם ממש כוכבי לכת קטנים, ככלות הכל. חוקרים מצאו עדויות לקיום מים וחומרים אורגניים על האסטרואיד 24 תמיס. מחקר בנושא פורסם ביום חמישי האחרון (29 באפריל 2010) בכתב העת נייצ'ר.
גילוי זה מרגש משתי סיבות – זו עדות התומכת ברעיון לפיו אסטרואידים ולא רק שביטים יכול היה להיות אחראי להבאת מים וחומרים אורגניים לכדור הארץ. והסיבה השניה – אם נאס"א אכן תתקדם ברעיון שיגור חללית מאוישת לאסטרואיד ומן הסתם חלליות לא מאוישות שיקדימו אותה, יכול תמיס להיות יעד מעניין.
תמיס, שממספרו הנמוך ברור שהוא חייב להיות יחסית גדול, משום שהאסטרואידים מסומנים במספרים לפי סדר גילויים- ובמאות שעברו היה לגודל חלק נכבד ביכולת לאתר את הגוף השמימי. ואכן מדובר באסטרואיד שקוטרו 200 קילומטר, המקיף את השמש בערך באמצע הדרך בין מסלולי מאדים וצדק.
ג'וש אמרי מאוניברסיטת טנסי ואנדרו ריבקין מאוניברסית ג'ונס הופקינס, שהשתמש בטלסקופ האינפרה-אדום של נאס"א במאונה קיאה, הוואי, ומדדו את הספקטרום של אור השמש האינפרה-אדום המוחזר מהאסטרואיד. הם מצאו כי הספקטרום מכיל סימנים למים קפואים. הם קבעו כי 24 תמיס מכוסה בשכבה דקה של קרח. הם גם זיהו חומרים אורגניים.
"החומרים האורגניים שמצאנו הם בעלי מולקולות ארוכות ומורכבות. כשהם נושרים על כדור הארץ כמטאוריטים, הם יכולים היו לתת דחיפה להתפתחות החיים" אמר אמרי.
ממצא הקרח על פני השטח של תמיס היה מעט מפתיע בשל קרבתו היחסית לשמש, שאמורה לגרום לקרח להתאדות. בנוסף, טמפרטורת פני השטח חמה מדי כדי שהקרח יידבק לזמן רב.
"הדבר מעיד על כך שהקרח הוא משאב נפוץ על תמיס ויתכן שגם על אסטרואידים רבים אחרים. ולפיכך הקרח נוצר מחדש כל הזמן. יתכן שהדבר נעשה באמצעות דליפת גזים החוצה מקרח הקבור בתוך האסטרואיד הדולף דרך סדקים לפני השטח או כאשר אדים נפלטים במהירות ובאורח אקראי כאשר תמיס נפגע משברים חלליים."
קרח על אסטרואיד עשוי להיות התשובה לחידתה מהיכן הגיעו המים על כדור הארץ אמר אמרי.
"אסטרואידים נתפסו כמקום יבש, וכעת נראה שכאשר האסטרואידים וכוכבי הלכת נוצרו לראשונה בימיה הראשונים של מערכת השמש, הקרח התפשט הרחק מעבר לחגורה המרכזית." אמר אמרי. "הרחבת תמונה מעודכנת זו על מערכות שמש אחרות, אבני הבניין של החיים – מים וחומרים אורגניים – עשויים להיות נפוצים באיזור החיים של הכוכבים. השנים הבאות יהיו מרתקות באמת כאשר הנושא ייחקר גם באסטרואידים אחרים.