בחלק מהתרבויות בעולם (ולשמחתי לא בזו שלנו) רווחת הדיעה כי אפשר "לזכך" את הנשמה על ידי כאב פיזי.
יכול להיות שזה אפילו נשמע לכם הגיוני. אבל בעולם המדע לא מספיק שזה ישמע הגיוני, ולמען האמת, ההסבר למין מנגנון כזה איננו ברור בעיני. כאשר חשים כאב, הרי שמדובר בקולטנים עצביים על פני העור או ברקמות השונות, שמעבירים את הכאב למוח. ולעומת זאת, הנשמה והמצפון...
רבות תהו ושאלו היכן מיקומם... כאבי מצפון ותחושות אשמה מורגשים אולי בכל הגוף, אך לא ניתן למקם אותם ובוודאי אינני מכירה איזור על פני הגוף שמגע בו ישכך אותם.
מהיכן אם כך מגיע הרעיון הזה - של טיהור הנשמה באמצעות כאב (לא משהו שאני ממליצה עליו)? האם זו באמת דרך לשחרור רגשי אשמה?
קבוצת חוקרים מאוסטרליה יצאו לבדוק את השאלה הזו, ופרסמו את התשובה שלהם לעניין בכתב העת Psychological Science. כדי לבחון את העניין בצורה מדעית, שישים ושניים סטודנטים נזכרו באחד משני מצבים:
מצב בו נהגו בצורה לא מוסרית, או סתם התרחשות יומיומית שקרתה להם אתמול. מיד לאחר מכן נאמר להם שהם עוברים למחקר אחר בו יבחנו את הסבילות שלהם לכאב. איך? חצי מקבוצת ה"חוטאים" עשתה זאת על ידי הכנסת היד שלהם לדלי מלא במי קרח קפואים ומעקצצים, והם התבקשו להשאיר את ידם כמה שיותר זמן, בעוד חצי קבוצה טבלה את היד במים נעימים. לפני ואחרי הטבילה במי הקרח (או במים הנעימים), כל המשתתפים דירגו את תחושת רגשי האשמה שחשו עכשיו, אחרי שנזכרו באותו מעשה לא מוסרי מעברם ...
והמסקנה?
בצורה מובהקת, מי שתיאר התנהגות לא מוסרית השאיר את היד שלו זמן רב יותר במי הקרח הלא נעימים, ולא רק זה - גם הדירוג הסובייקטיבי של רגשי האשמה פחת לאחר אותה חוויה לא נעימה!
נראה שהמשתתפים עשו שימוש כלשהו בתחושת הכאב הפיזי, ונוסף על כך - היו בעלי מוטיבציה לגרום זאת לעצמם... הם בחרו להשאיר את היד בתנאי הכואב זמן רב יותר, כנראה בגלל רגשות האשם.
אז האם ייתכן שתחושת הכאב היא בעצם נקודת הצטלבות של הגוף, הנפש, והתרבות?
בהחלט. אנחנו מגדירים מהו כאב ואת המשמעות שלו (למשל - מסאז' רקמות עמוק וחזק נתפס בעיני האחד כפינוק והאחר כסיוט). בתרבות המערבית יש קשר בין כאב ועונש, ויש מי שיגיד שמדובר בעניין של "כפרת עוונות". לדעתי בתרבות שלנו יש גם חשיבות לרמת ה"סבילות לכאב" האישית, ומי שמצליח לשאת כאב מגדיל בכך את ההערכה העצמית ובכך מגביר תחושות חיוביות.
האם בעתיד יהיה מודל בו יטפלו ברגשות אשם באמצעות כאב? לדעתי מדובר בחזרה לתקופת ימי הביניים, ועדיף לנצל את המדע המודרני כדי להפחית כאבים, ובנפש לטפל בדרכים אחרות, מתקדמות יותר.
Cleansing the Soul by Hurting the Flesh: The Guilt-Reducing Effect of Pain. Bastian B, Jetten J, Fasoli F. Psychological Science, 2011
הערה:
ישנם מקרים בהם אנשים הסובלים מכאב נפשי עמוק מסבים לעצמם צלקות וכאבים. מדובר בסימפטום לקושי, שניתן, בעזרת טיפול, להתמודד איתו בדרך יעילה יותר. בכל מקרה המחקר המתואר פה איננו ממליץ על גרימת כאב כלשהי, ואף מציע להמנע מכך. מדובר בהסתכלות תיאורטית על הקשר שבין הכאב לנפש.