אסטרונאוט בריטי לוקח פיסה מהעץ המקורי של ניוטון במעבורת החלל

בשנת 1666 ניוטון הצעיר ישב בגינת אמו בליקולנשיר. לפתע תפוח נפל מהעץ. ניוטון תהה מדוע גופים כאלה תמיד נופלים למטה במקום לצדדים או למעלה. או אז עלה במחשבתו רעיון הכבידה, כפי שניוטון סיפר זאת כמה וכמה פעמים בחייו, אך הוא בעצמו מעולם לא תעד את הסיפור עם התפוח.

ב-15 באפריל 1726 ויליאם סטוקלי דיבר עם ניוטון ברובע קנסינגטון אשר בלונדון. ניוטון סיפר לסטוקלי כיצד לפני שנים תפוח אשר נפל בגינת אמו דרבן אותו לפתח את חוק הכבידה האוניברסאלי:

"אחרי ארוחת הערב מזג האוויר היה חמים, הלכנו לגינה ושתינו תה, תחת הצל של כמה עצי תפוחים… הוא אמר לי, שהוא היה בדיוק באותו מצב, כמו מקודם, מושג הכבידה הופיע במוחו. זה נגרם על ידי נפילת תפוח, בעודו יושב במצב רוח מהורהר. מדוע שתפוח זה תמיד ייפול בניצב לקרקע, חשב הוא לעצמו. מדוע שלא ינוע לצדדים או למעלה, אלא כל הזמן כלפי מרכז כדור הארץ? הסיבה היא שהקרקע מושכת אותו. מוכרח להיות כוח שמעורב בדבר".

ניוטון היקר, נשמיט הקרקע מעל פני התפוח. הננו במאה העשרים ואחת. נמריא עם התפוח לחלל, סליחה, נמריא עם חתיכה מהעץ של התפוח (שמא ירקב התפוח בחלל. ירקב??). מה יקרה לתפוח אם הוא ייפול בתוך מעבורת חלל בחלל ולא בגינה בליקולנשיר? האם הוא ייפול למטה? אולי בכלל הוא ינוע לצדדים או למעלה. מסתבר שאסטרונאוט עומד ליטול עמו דוגמית של העץ המקורי שממנו נפל התפוח של ניוטון ולהביס את הכבידה.

חדשות ה-BBC מודיע שהדוגמית מהעץ המקורי, שממנו התפוח של ניוטון נפל בגינות אמו, מוחזקת בארכיון הרויאל סוסיאטי בלונדון. היא תוצא מהארכיון בזהירות רבה והיא תילקח לחלל על ידי האסטרונאוט הבריטי ד"ר פירס סלרס. סלרס ייקח אותה עמו לחלל למסלול במעבורת החלל אטלנטיס. מעבורת החלל אטלנטיס תמריא ב-14 למאי ותישא עמה ששה אנשי צוות. היא תטוס למשימה של 12 יום והיא האחרונה במשימות של אטלנטיס.

הרעיון לקחת דוגמית מהעץ המקורי של ניוטון הוא חלק מחגיגות ה-350 שנה לרויאל סוסיאטי. דוגמית העץ תלווה במסעה לחלל בתמונה של איזיק ניוטון עצמו שיטוס עמה למסע בחלל, גם זו נתרמה על ידי הרויאל סוסיאטי.

ד"ר סלרס, שנבחר כאסטרונאוט על ידי נאסא ב-1996, אמר, זהו כבוד גדול עבורי ועבור שאר הצוות של נאסא לשאת את הדוגמית מהעץ ההיסטורי למסלול. האסטרונאוט התלוצץ, "אני בטוח למדי שסיר איזיק היה מרוצה לראות זאת, בהנחה שלא הייתה לו מחלת חלל, או אז זה היה מוכיח שהחוק הראשון של התנועה שלו נכון".

לאחר טיסת החלל, דוגמית העץ והתמונה ישובו למקומם המקורי, הארכיון של הרויאל סוסיאטי.

בכל מקרה, החוקים של ניוטון היו מוכחים כנכונים וגם אלה של אינשטיין. בנוסף, בעזרת שקיות הואקום במעבורת החלל אפשר היה לקחת תפוח עסיסי וטעים מהעץ של ניוטון (בהנחה שהוא עדיין מצמיח תפוחים).