קרחונים חדשים במאדים – הפעם בקווי רוחב נמוכים

סיירת המאדים MRO צילמה מהמסלול במצלמה בת רזולוציה גבוהה קרחונים שנחשפו מפגיעת מטאוריטים עד להתאדותם

רק לפני יומיים התבשרנו על גילוי מים על הירח. כנראה שבנאס"א אוהבים מאוד מים, כעת הם מפרסמים עוד ידיעה הקשורה למים, הפעם במאדים.

החללית MRO המקיפה את מאדים צילמה קרחונים תת קרקעיים במחצית הדרך בין הקוטב הצפוני לקו המשווה של מאדים. בעוד החללית פיניקס צילמה קרח תת קרקעי בשכבה העליונה של הקרקע שחפרה באתר הנחיתה שלה בקרבת הקוטב הצפוני, התמונות החדשות – שצולמו בהפרשי זמן קצרים, מגלות כיצד הקרח ממריא (מתאדה כמעט ישירות ממצב מוצק לגז). תמונות אלה הן הראשונות המראות עדות לקיומם של מים גם בקווי רוחב נמוכים. למרבה ההפתעה הקרח הלבן היה מורכב מ-99% מים טהורים.

"אנו יודעים שיש קרח מתחת לפני הקרקע בקווי הרוחב הגבוהים, אך מצאנו שהקרח נמשך קרוב יותר לקו המשווה מאשר חשבנו עד כה, בהתבסס על האקלים המאדימאי כיום." אמר שיין בריין מאוניברסיטת אריזונה, חבר מצלמת HiRISE – המצלמה המדעית ברזולוציה גבוהה בחללית סיירת המאדים (MRO).

"התגלית המפתיעה השנייה היא שהקרח שנחשף בתחתית מכתש שנוצר מפגיעת מטאוריט הוא כה טהור" אמר בריין. "המחשבה עד כה היתה שהקרח מצטבר מתחת לפני השטח בין גרגרי הקרקע, כך שנקבל תערובת של 50-50 בין מים לאדמה. הצלחנו לגלות, בהינתן הזמן שלקח לקרח להיעלם מהנוף, כי התערובת הכילה כאחוז אחד אדמה ו-99% קרח."

המדענים השתמשו במספר מכשירים על MRO כדי לצלם סדרת תמונות, שגילתה ואישרה את הטוהר הגבוה של המים, וגילתה עוד מספר מקומות בהן נחשף קרח במכתשים חדשים, המשתרעים מקוטר של כחצי מטר ועד כ-3 מטרים בחמישה אתרים שונים במאדים.

כתבה, ננסי אטקינסון. תרגום: אבי בליזובסקי

לידיעה ביוניברס טודיי