טלסקופ החלל שפיצר של נאס"א לכד לאחרונה תמונה חדשה זו של הגלקסיה M33, הידועה כגלקסית המשולש (Triangulum Galaxy) והמדענים הופתעו לגלות כי כמות החומר ה"קר" שקשה לראותו מטלסקופים אחרים מתפזר למרחקים גדולים מדיסקת הגלקסיה
טלסקופ החלל שפיצר של נאס"א לכד לאחרונה תמונה חדשה זו של הגלקסיה M33, הידועה כגלקסית המשולש (Triangulum Galaxy) ופרסמה אותה כחלק מפרויקט מסביב לעולם בשמונים טלסקופים שהתקיים בשבוע שעבר במסגרת אירועי שנת האסטרונומיה הבינלאומית.
מלבד הצבעים היפים, התמונה החדשה חושפת פרטים חדשים על M33 – ומסתבר שיש בהם דברים מעניינים יותר ממה שהעין רואה. M33 ממוקמת במרחק 2.9 מיליון שנות אור מכדור הארץ בקבוצת המשולש. היא חברה במה שמכונה "הקבוצה המקומית של הגלקסיות" שלנו. ביחד עם שביל החלב ואנדרומדה מונה הקבוצה כ-50 גלקסיות הנעות ביחד ביקום, וקשורות זו אל זו בכוח המשיכה. למעשה M33 היא אחת מגלקסיות מעטות הנעה לעבר שביל החלב למרות העובדה שהיקום מתפשט, דבר הגורם לרוב הגלקסיות ביקום להתרחק זו מזו.
התמונה החדשה חושפת כי M33 גדולה באופן מפתיע מאשר ניתן לראות באור הנראה. בזכות היכולת לאתר אבק קר ואפל, יכול שפיצר לראות פליטות מחומרים קרים הרבה יותר מחוץ לטווח הנראה של דיסקת M33. כיצד בדיוק החומר הקר נע החוצה מתוך הגלקסיה? פרטים אלה עדיין מסתוריים, אך רוח מכוכבים גדולים או סופרנובות עשויים להיות הגורמים האפשריים לכך.
התמונה מורכבת מצילומים בשלושה צבעים וצולם את מה שראתו שני מכשירים בתחום האינפרה-אדום על החללית. הכוכבים נראים כאבני חן מנצנצים (כמה מהם הם כאלה הנמצאים בגלקסיה שלנו מלפני M33) בעוד האבק העשיר במולקולות אורגניות זוהר בירוק. האיזורים הבוהקים בצבעי אדום-כתום מייצגים איזורי יצירת כוכבים, בעוד הכתמים האדומים מחוץ לדיסקה הספיראלית של M33 הם קרוב לודאי גלקסיות הנמצאות ברקע המרוחק.
מהבחינה הטכנית – החלקים הכחולים בתמונה מייצגים שילוב של אור בתחום 3.5 ו-4.5 מיקרון, והירוק – אור בתחום ה-8 מיקרון, שניהם צולמו במצלמת האינפרה אדום של שפיצר. האדום הוא אור תחום ה-24 מיקרון והוא צולם בפוטומטר ההדמיה הרב-ערוצי.