כורים גרעיניים זעירים יספקו חשמל לעיירות מרוחקות

חזון: כורים גרעיניים קטנים במיוחד, שיפעלו במשך 30 שנים ללא צורך בתדלוק או תחזוקה ויחסכו פליטה של אדי סולר רעילים, יספקו חום וחשמל לעיירות קטנות באמריקה

מאת דון סטובר

חברת טושיבה, שנודעת בעיקר כיצרנית של אלקטרוניקה בידורית, מציעה כעת את הכורים הגרעיניים הקטנים ביותר בעולם. גובהו של הכור, המכונה 4S [ראשי תיבות של Super Safe, Small and Simple], הוא כשני מטרים והוא ייאטם בכספת בטון בעומק של כשלושים מטרים מתחת לפני הקרקע. הכור מכונה גם "סוללה גרעינית" משום שהוא פועל במשך 30 שנים ללא צורך בתדלוק.

הסוד מאחורי יכולתו של הכור המוצע לפעול ללא צורך בתחזוקה טמון במערכת הקירור שלו. במרבית הכורים הגרעינים שפועלים בארה"ב נעשה שימוש במים בלחץ, אך בכור 4S משמש נתרן מותך כנוזל קירור. מאחר והנתרן הוא מתכת, ניתן לסחרר אותו בכור בעזרת משאבות אלקטרו-מגנטיות - ולחסוך חלקים נעים שזקוקים לתיקונים.

מכשולים

מבין למעלה מ-400 הכורים האטומיים בגודל מלא שפועלים ברחבי העולם, רק שניים מקוררים כיום בנתרן. אחד החששות הוא שאם הנתרן יבוא במגע עם מים, יתרחש פיצוץ. שאלה נוספת היא אם ניתן יהיה להפעיל את הכור בבטחה במשך 30 שנים ללא צורך בבדיקות או תיקונים. אם בכל זאת תידרש תחזוקה, יהיה צורך לשלות את הכור מהאדמה ולשלוח אותו למפעל ביפאן.

צפי

בטושיבה מקווים להתקין כור 4S ראשון בגלנה, אלסקה [700 תושבים] בשנת 2012. כיום משלמים התושבים של העיירה המרוחקת 45 סנטים לקילו-ואט תמורת חשמל שמופק מסולר. החשמל שיופק בכור 4S אמור לעלות מחצית מסכום זה.