החור השחור הסופר-מסיבי במרכז הגלקסיה שלנו עשוי להיות פעיל באותה מידה כמו בגלקסיות אחרות, הוא רק לוקח הפסקה קטנה. העדות לכך? ההדהודים מפיצוץ אדיר שהתרחש לפני 300 שנים
החור השחור במרכז הגלקסיה שלנו שקט- יותר מדי שקט- כך עשויים לומר אסטרונומים. אך לפי צוות אסטרונומים יפני, החור השחור הסופר-מסיבי במרכז הגלקסיה שלנו עשוי להיות פעיל באותה מידה כמו בגלקסיות אחרות, הוא רק לוקח הפסקה קטנה. העדות לכך? ההדהודים מפיצוץ אדיר שהתרחש לפני 300 שנים.
האסטרונומים מצאו עדות לפיצוץ באמצעות טלסקופ החלל XMM-Newton, וכן לוויני רדיו יפנים ולוויני נאס"א. זה עוזר לפתור את החידה, מדוע החור השחור במרכז שביל החלב הוא כ"כ שקט. אף על פי שמסתו גדולה מהשמש שלנו פי 4 מיליון, הוא פולט כמות קרינה נמוכה מאוד יחסית לחורים שחורים במרכזי גלקסיות אחרות.
"תהינו מדוע החור השחור של שביל החלב מתנהג כמו הענק הישן בגנו", אומר ראש הצוות טצויה איניו מאוניברסיטת קיוטו ביפן. "אך כעת אנו מבינים שהחור השחור היה הרבה יותר פעיל בעבר. אולי הוא רק נח אחרי פיצוץ אדיר".
הצוות אסף תצפיות מ-1994 עד 2005. הם ראו בתצלומי הרנטגן כיצד ענני גז באזור מרכז החור השחור התבהרו והתעמעמו כאשר פולסים של קרינה שטפו את האזור. אלו הדהודים, שנשארים הרבה אחרי שהחור השחור השתתק שוב.
ענן גז גדול אחד הוא סגיטריוס B2, והוא ממקום 300 שנות אור ממרכז החור השחור. במילים אחרות, המקור של קרינה המשתקפת מסגיטריוס B2 נפלט מהחור השחור 300 שנים קודם.
באמצעות תצפיות על האזור במשך 10 שנים, האסטרונומים יכלו לראות אירוע שקרה לענן. בערך לפני 300 שנים, החור השחור יצר התפרצות אדירה שגרמה לו לזהור פי מיליון ממה שהוא היום.
קשה להבין מדוע החור השחור משנה את כמות פליטת הקרינה בצורה כה קיצונית. יתכן שסופרנובה באזור השליכה גז ואבק אל סביבת החור השחור. זה הוביל לחומר הזנה עבורו וגרם לחור השחור ליצור התפרצות גדולה.