היום, ו' אחה"צ אמורה נאס"א לרסק את החללית LCROSS על הירח כדי לגלות מים, מסתבר שההתעניינות שלה במים על הירח מקיפה יותר
"אין כאן קסם", אומר אד אתרידג' ממרכז נאסא “ רק גלי מיקרו. אנו מראים כיצד גלי מיקרו יכולים להפוך אבק ירח למים ע"י חימום שלו מבפנים החוצה".
התגלית האחרונה של מים על אדמת הירח סיפקה השראה לחוקרים כמו אתרידג' לפיתוח טכנולוגיות המדמות את התהליך. חלק מהחוקרים מאמינים שהכמות הקטנה של מים קפואים המעורבבים עם פני השטח הירחיים הם רק קצה הקרחון. אם כך הדבר, אתרידג' מצא דרך לשחזר זאת.
"אנו מאמינים שאנו יכולים להשתמש בחימום באמצעות גלי מיקרו על מנת להעלות קרח מימי על פני הירח. האדים יכולים להיאסף ואז להפוך למים נוזליים.”
מה שטוב הוא שניתן לבצע את הניסוי הזה גם בלי להציב מיכשור כבד לקדיחה על אדמת הירח הקפואה, אומר אתרידג' שקורא לניסוי הראשון שלו בשם "ירח בבקבוק".
"מילאנו בקבוק באדמה דמוית אדמת ירח (המכילה גם מים במצב קרח) וחיממנו אותו בתנור באמצעות גלי מיקרו. גלי המיקרו חיממו את האדמה מספיק על מנת לחלץ מהם מים, למרות שהאדמה הייתה קפואה כמו זו שעל הירח."
בערך 95% מהמים שהוספו לבקבוק התאדו מתוך האדמה אחרי 2 דקות של חשיפה לגלי מיקרו.
"ויכולנו לתפוס 99% מאדי המים במלכודת הקרה שלנו, “ אומר השותף למחקר ביל קאוקלר, מאוניברסיטת אלבמה-הונטסוויל. “זה עובד.”
לאחר מכן אתרידג' וצוותו עברו מאחורי התנור והקרינו גלי מיקרו על הבקבוק- כדי לדמות את פני הירח. גלי המיקרו נספגו באדמה וחיממו אותה מספיק כדי להוציא ממנה מים.
"זו היתה הדגמה חשובה. הינו חיבים לוודא שגלי מיקרו לא ישתקפו מתוך פני הקרקע,” אומר אתרידג'. “זה עבד נפלא".
לאחר מכן "ביקשנו קצת אדמה ממשימת אפולו,” אומר אתרידג'. “רצינו לבחון את זה על הדבר האמיתי ולחשב באיזו מהירות המים המאודים יצאו החוצה. זוהי פיסת מידע חיונית.”
"יש דברים נוספים שאנו צריכים לדעת, כמו כמה קרח יש בקטבים, באיזה עומק הוא, היכן הוא- האם (הקרח) רק במכתשים או שבכל מקום?” היום, החללית LCROSS אולי תספק תשובות על חלק מהשאלות בנוגע למים על הירח כאשר היא תצלול אל תוך המכתש קבאוס בקוטב הדרומי על הירח לנסיון לאתר מולקולות H2O.
אם ישנם מקורות גדולים של מים על הירח, כיצד יאספו אותם תיירי ירח?
"הם יצטרכו להקרין גלי מיקרו על האדמה ולאסוף את אדי המים במלכודת קרה,” הוא מסביר. “אנו רוצים לבנות אבטיפוס של חיישן מים להדגים את הטכניקה שאנו רוצים לראות בשימוש על מתקני כריה בירח.”