תמונות חדשות של קוואזר בינארי מטלסקופ מגלן של מכון קרנגי בצ'ילה, מציגות שתי גלקסיות בעלות "זנבות" שנוצרו ע"י הכוחות הכבידתיים ביניהם
אסטרונומים מצאו את העדות הברורה הראשונה לקווזאר בינארי בתוך צמד גלקסיות שנמצאות בתהליך התמזגות. קוואזרים הם הליבות הזוהרות של גלקסיות הסובבות חור שחור סופר-מאסיבי, וקווזארים בינאריים הם זוגות של קווזארים הקשורים יחד ע"י הכבידה. בעבר המדענים האמינו שקווזארים בינארים, בדומה לקווזארים אחרים, הם התוצר של התמזגות גלקסיות. אבל עד כה, קווזארים בינארים לא אותרו בפעילויות של התמזגויות גלקסיות.
כעת תמונות חדשות של קוואזר בינארי מטלסקופ מגלן של מכון קרנגי בצ'ילה, מציגות שתי גלקסיות בעלות "זנבות" שנוצרו ע"י הכוחות הכבידתיים ביניהם.
"זהו המקרה הראשון שבו ניתן לראות שתי גלקסיות נפרדות, שתיהן בעלות קווזארים, שמבצעות אינטראקציה", אומר ג'ון מולצ'אי, אסטרונום ממכון קרנגי.
מרבית, אם לא כל, הגלקסיות הגדולות, כמו הגלקסיה שלנו שביל החלב, מאכלסות חור שחור סופר מאסיבי במרכזן. מאחר וגלקסיות בדרך כלל מבצעות אינטראקציה או מתמזגות, אסטרונומים הניחו שחורים שחורים בינאריים סופר מאסיבים הם נפוצים, במיוחד בהיסטוריה הקדומה של היקום. ניתן לאתר חורים שחורים רק כקווזארים גדלים שבולעים חומר, פעילות שגורמת לפליטת כמות עצומה של אנרגיה. תיאוריה מובילה בתחום טוענת שמיזוג גלקסיות גורם להתאחדות אשר יוצרת את הקווזארים בשתי הגלקסיות. מאחר ומרבית ההתמזגויות הללו ככל הנראה התרחשו בעבר הרחוק, קווזארים בינארים ביחד עם הגלקסיות שלהם, רחוקים מאוד ולכן קשים לאיתור ע"י מרבית הטלסקופים.
הקווזאר הבינארי, המכונה SDSS J1254+0846, אותר לראשונה ע"י סיקור השמיים הדיגיטלי סלואן, שזהו סיקור אסטרונומי בקנה מידה גדול של גלקסיות ויותר מ-120,000 קווזארים. תצפיות נוספות שנעשו ע"י פאול גרין ממרכז הארוורד סמיטסון לאסטרופיזיקה וע"י מצפה הרנטגן צ'אנדרה של נאס"א הצביעו על כך שהאובייקט הוא ככל הנראה קווזאר בינארי שנוצר במהלך התמזגות הגלקסיה. לאחר מכן מולצ'י מקרנגי השתמש בטלסקופ מגלן על מנת להשיג תמונות מפורטות ומדויקות יותר של הספקטרוסקופיה של התמזגות הגלקסיות.
"רק בגלל שאפשר לראות שתי גלקסיות שקרובות זו לזו בשמיים, אין זה אומר שהן מתמזגות", אומר מולצ'י. “אבל בעזרת התמונות ממגלן אנו יכולים למעשה לראות את הזנבות הכבידתיים, אחד מתוך כל גלקסיה, אשר מצביעים על כך שהגלקסיות כנראה מבצעות אינטראקציה ונמצאות בתהליך התמזגות".
תומס קוקס, ממכון קרנגי, אימת את המסקנות בהשתמשו בסימולציות מחשב של ההתמזגות. כאשר הגלקסיות במודל התמזגו, הם הפגינו מאפיינים הדומים לאלו שנצפו בתמונות ממגלן. “המודל מאשש את המקור של מערכת הקווזאר הבינארי", אומר קוקס. “זה גם רומז שאינטראקציות של מיזוג גלקסיות מסוג זה הן מרכיב מפתח בגדילה של חורים שחורים והיווצרות קווזארים ברחבי היקום".