תיאוריה חדשה גורסת כי השמש משכה אליה חומר שביטי מכוכבים "אחים" - כאלה שנולדו יחד איתה באותו הצביר והם אף מהווים את מרבית אוכלוסיתו של ענן אורט
<!--
מאת ננסי אטקינסון
שביטים רבים מגיעים אלינו ממרחקים, כשהם נעים למערכת השמש הפנימית מתוך ענן אורט. ואולם סימלוציות מחשב חדשות הראו כי שביטים רבים – לרבות כמה מהמפורסמים – הגיעו ממרחק רב בהרבה. יתכן שהם נולדו מחוץ למערכת השמש. מרבית השביטים המוכרים, ובהם הייל בופ, האלי ולאחרונה גם מקנוט McNaught, עשויים היו להיווצר סביב כוכבים אחרים ולאחר מכן להלכד בכוח המשיכה של השמש כאשר היא היתה עדיין בשלב הלידה. ממצאים חדשים אלה פותרים את המסתורין סביב השאלה כיצד נוצר ענן אורט ומדוע הוא כה מאוכלס בשביטים.
השביטים נחשבים לשרידים של תהליך יצירת מערכת השמש. הם נצפו כמגיעים למערכת השמש מכל הכיוונים, כך שהאסטרונומים סברו כי מקורם בענן אורט, כדור עצום המקיף את מערכת השמש. כמה שביטים טיילו מרחק של 100 אלף יחידות אסטרונומיות במסלול עצום סביב השמש.
ואולם ייתכן שהשביטים נוצרו סביב כוכבים אחרים בצביר שבו נולדה השמש, ונלכדו בכוח המשיכה שלה.
ד"ר האל לויזון ממרכז המחקר הדרום מערבי, ביחד עם ד|ר מארטין דונקאן מאוניברסיטת קווינס בקינגסטון, קנדה, ד"ר רמון בראסר ממצפה חוף אזור שבצרפת וד"ר דייויד קאופמן, אף הוא מהמכון הדרום מערבי, השתמשו בסימולציות מחשב כדי להראות שיתכן שהמשש לכדה גופי קרח קטנים מהכוכבים השכנים לה כשעוד היתה בתהליך היצירה שלה עצמה בצביר שבו נולדים כוכבים.
החוקרים בחנו איזה שיעור מהשביטים עשוי היה להגיע אלינו מהשוליים של השפעת הכבידה של כוכב אחד לאחר. הסימולציה הראתה כי מספר לא קטן של שביטים יכול היה להילכד באמצעות מגננון זה, ושמספר גדול של שביטי ענן אורט הגיעו מכוכבים אחרים. התוצאות עשויות להסביר מדוע מספר השביטים בענן אורט גדול מזה שצפו המודלים.
בעוד השמש כיום היא כוכב בודד ללא מלווה, המדענים סבורים כי היא נוצרה בצביר שהכיל מאות כוכבים דחוסים שהיו משולבים בענן עצום של גז. במשך הזמן, כל כוכב יצר מספר רב של גופי קרח (שביטים) בדיסקה שממנה נוצרו כוכבי הלכת. מרבית השביטים הללו חמקו מהמערכת הפלנטרית הטריה בגלל כוכבי הלכת הענקיים שזה עתה נוצרו, והם הפכו לעצמים חופשיים בצביר.
הצביר של השמש הגיע לסופו האלים כאשר הגז נשב החוצה בידי הרוח שיצרו כוכבים צעירים חמים. מודלים חדשים אלה הראו כי השמש לכדה כבידתית כמות גדולה של שביטים מהענן כאשר הצביר נעלם.
"כאשר היא היתה צעירה חלקה השמש המון סלעים כאלה עם אחיה, ואנו יכולים לראות את החומר הזה כיום." אמר לויזון.
תהליך הלכידה הוא יעיל באופן מפתיע והוביל לאפשרות המרגשת לפיה הענן מכיל דגימות חומרים ממספר רב של כוכבים שנולדו יחד עם השמש" אמר דונקאן.
ענן אורט המקיף ככדור את מערכת השמש משתרע עד למחצית הדרך לכוכב השכן. ההערכה עד כה היתה כי הוא נוצר מהדיסקה הקדם פלנטרית של השמש. ואולם, מכיוון שמודלים מפורטים הראו כי השביטים המגיעים למערכת השמש יוצרים ענן אנמי בהרבה מזה שנצפה, חייב להיות מקור נוסף.
"אם אנו מעריכים כי הדיסקה הקדם פלנטרית של השמש יכלה היתה לשמש להערכת האוכלוסיה של ענן אורט, אנו יכולים להגיע למסקנה כי למעלה מ-90% מהשביטים הנצפים בענן אורט הם ממקור מחוץ למערכת השמש" אמר לויסון.
היווצרותו של ענן אורט היה בגדר מסתורין במשך למעלה מ-60 שנה והמחקר הנוכחי עשוי לעסזור לפתור בעיה ארוכת שנים זו אמר בראסר. המאמר פורסם בגליון ה-10 ליוני של כתב העת סיינס אקספרס.