מדענים יפנים יגרמו לחללית "היאבוסה", שמשקלה 510 ק"ג, להתנגש בכדה"א ביוני 2010 באופן מבוקר, על מנת לדמות פגיעת אסטרואיד
מדענים יפנים יגרמו לחללית "היאבוסה", שמשקלה 510 ק"ג, להתנגש בכדה"א ביוני 2010 באופן מבוקר, על מנת לדמות פגיעת אסטרואיד.
היאבוסה שנשלחה לחלל במטרה להביא דגימות מהאסטרואיד איטוקוואה, תאכסן את הדגימות בקפסולה חסינת חום. הקפסולה תיפרד מן החללית מיד לפני הכניסה לאטמוספירת כדה"א, ותנחת בעזרת מצנח, בעוד שהחללית תכנס למסלול פגיעה בכדה"א.
התכנית לא הייתה חלק מהמשימה המקורית של היאבוסה, אך מדענים מג'אקסה- הסוכנות היפנית לחקר החלל, החליטו שמכיוון שהחללית במילא עומדת להתפורר ולהתפרק בהיכנסה אל אטמוספירת כדה"א, אפשר לנצלה למשימה אחרונה נוספת.
"למרות שהיאבוסה איינה באמת אסטרואיד, היא תוסט למסלול שיביא לכך שהיא תתנגש בכדה"א באותו אופן כמו אסטרואיד", אומר הדובר של ג'אקסה, אקינורי השימוטו.
"אנו נפקח על תנועתה, והמידע יאפשר לנו לאמוד ביתר דיוק מסלולים עתידיים של אסטרואידים שנמצאים בקרבת כדה"א".
לסוכנות ג'אקסה אין כיום את הכלים לעקוב אחרי אסטרואידים הקרובים לכדה"א, לכן המדענים, תחת ניהולו של מאקוטו יושיקאווה, פיתחו מערכת פרוטוטייפ לחישוב המסלול, הזמן, המהירות והסבירות של פגיעת אסטרואיד.
לצוות הייתה הזדמנות לבחון את המערכת באוקטובר 2008, ולחזות את פגיעת האסטרואיד 2008-TC3 כמה שעות לפני שהפך לכדור אש בשמיי סודאן.
ההתנגשות עם היאבוסה, תאפשר למדענים לכוון ביתר דיוק את מערכת החישובים של מעקבי האסטרואידים. "זה חשוב מאוד שנפתח דרכים מדויקות לחזות היכן האסטרואיד עומד להכות, כי אפילו הקטנים שביניהם יכולים לגרום לנזק עצום", אומר השימוטו.
השימוטו מציין שאם האסטרואיד איטוקאווה, שאורכו 300 מטרים, יפגע בכדה"א, הוא יגרום לפיצוץ גדול פי 150,000 מהפצצה שהונחתה על הירושימה.
לסוכנות החלל היפנית תינתן עזרה בינלאומית מנאס"א. "כניסתה של חללית היאבוסה לאטמוספירת כדה"א, תנוטר לפני הכניסה באמצעות טלסקופים אופטיים על הקרקע במאמץ לאמת את התכנה שפותחה לאחרונה ע"י ג'אקסה", אומר דונאלד ק. יאומנס, מנהל התכנית לחקר אובייקטים קרובי ארץ בנאס"א, קליפורניה.
בנוסף, טלסקופי קרקע ברחבי העולם יעקבו אחרי הקפסולה עם דגימות האסטרואיד כדי להבטיח את נחיתתה הבטוחה.
הדגימות בקפסולה בעלות חשיבות נעלה מאחר וזו עשויה להיות הפעם הראשונה, מאז תוכנית אפולו בה מוחזרות לארץ דגימות מאובייקט שמיימי. עם זאת אף אחד לא יודע מה עשויים למצוא בתוך הקפסולה.
בנובמבר 2005 דיווחה ג'אקסה שהחללית נגעה בקרקע וכן שיגרה קליע אל תוך האסטרואיד שגרם לאבק לעלות מעל פני הקרקע לשם איסופו ע"י מכשירי האיסוף. ועוד באותה שנה סתרה את דיווחה המקורי והעלתה תהיות לגבי הצלחתה או כישלונה של המשימה.
למעשה הם יוכלו לדעת האם החללית אכן אספה דגימת קרקע מהאסטרואיד או לא רק כאשר תנחת הדגימה על כדור הארץ.