דריכות לקראת בדיקת המטען שהביאה החללית היאבוסה מהאסטרואיד איטוקווה

קפסולה יפנית שהיתה חלק מהחללית היאבוסה צנחה הערב בשלום בדרום אוסטרליה לאחר שחדרה דרך האטמוספירה

הקפסולה נחתה בסביבות השעה 17:00 שעון ישראל באיזור צבאי סגור. הקפסולה שעשויה להכיל דגימות מהאסטרואיד איטוקווה נפרדה מהחללית עצמה רק שלוש שעות קודם לכן, וגם החללית היתה אמורה להכנס לאטמוספירה, אך שלא כמו הקפסולה, היא יועדה להישרף בדרך.

סוכנות החלל היפנית בסיוע מטוס מיוחד של נאס"א ובו חוקרים אמריקנים ויפנים, נערכים לקליטת הקפסולה שנחתה היום בערבות אוסטרליה. הקפסולה היתה אמורה להכיל דגימות מקרקע האסטרואיד איטוקווה.

החללית עזבה את האסטרואיד כבר לפני חמש שנים אך בשל תקלות חוזרות ונשנות במנועיה נאלצו היפנים להמתין שנתיים נוספות על הזמן שבו ממילא היתה צריכה לשהות בחלל, ורק אז לשגר אותה לדרכה, כאשר כדור הארץ היה באיזור קרוב יחסית למסלול החללית. החללית גמעה מרחק של כ-2 מיליארד קילומטרים מאז שוגרה במאי 2003.

הנחיתה תוכננה ליום א', 13 ביוני באיזור ניסויים מרוחק בשם וומרה (Woomera) בדרום אוסטרליה. סוכנות החלל היפנית תבצע מבצע נרחב לאיתור החללית בסיוע נאס"א.

"היאבוסה תהיה החללית הראשונה שמגיעה לאחר מגע עם אסטרואיד וחזרה לכדור הארץ, אמר טרם הנחיתה טומי תופמסון, מנהל פרויקט היאבוסה מטעם נאס"א והמעבדה להינע סילוני JPL בקליפורניה.

"המשימה וצוותה חוו והתגברו על כמה אתגרים בשבע השנים האחרונות. מסע הלוך וחזור זה הוא הישג משמעותי, וכזה שנאס"א גאה ליטול בו חלק".

החללית היאבוסה שוגרה ב-9 במאי 2003 ממרכז החלל קאגושימה ביפן. היאבוסה תוכננה כמעבדה מעופפת. המשימה היתה לחקור כמה טכנולוגיות הנדסיות החיוניות להבאה עתידית של דוגמיות קרקע לכדור הארץ למחקר נוסף. בעזרת היאבוסה, מקווים המהנדסים של סוכנות החלל היפנית להשיג מידע חשוב על מערכות הינע וניווט חשובות, כמו גם על דגימות האסטרואיד ועל הקפסולה המחזירה אותן.

החללית שמשקלה 510 קילוגרם נפגשה עם האסטרואיד אטוקווה בספטמבר 2005. במהלך חודשיים וחצי ביצעה החללית בדיקה מקרוב של צורתו וביצעה מדידות של פני השטח שלו, פיזור הגבהים, הרכב מינרלי, כבידה, והדרך שבה האסטרואיד מחזיר את אור השמש.

ב-25 בנובמבר של אותה שנה, היא נגעה קלות בקרקע של איטוקווה. היתה זו הפעם השניה בהסטוריה שבה חללית נחתה על אסטרואיד (Near Earth Asteroid Rendezvous-Shoemaker - ניר שומייקר של נאס"א ביצעה נחיתה על האסטרואיד ארוס ב-12 בפברואר 2001). היאבוסה מסמלת את הנסיון הראשון ליטול דוגמית קרקע מאסטרואיד כדי לבחון את הרכב החומרים מקרוב.

http://www.youtube.com/watch?v=HpuU1hd_xeY

תודה למשתמשת קשתות באתר רוטר על ההפניה לכאן וכן על ההפניה לסרטון, החללית שרואים מתפרקת בסרטון זו חללית האם ואילו הקפסולה נראית בבירור צונחת לאיטה