חלק מגולגולת מהאי וייט זוהה כמין חדש של מגראפטור, שחי לפני כ־120 מיליון שנה. הממצא מחזק השערה על תפוצת הקבוצה, אך גודלו ואורח חייו של בעל החיים משוחזרים בעיקר בהשוואה לקרוביו.
תגלית חדשה בחקר הדינוזאורים הגיעה ממגירה במוזיאון. מדובר בחלק מגולגולת שנמצא באי וייט בדרום אנגליה. המוזיאון להיסטוריה של הטבע בלונדון רכש אותו ב־1924, ועתה הוא זוהה כמין חדש של דינוזאור טורף: Invictibellatrix amberina. הוא חי לפני כ־120 מיליון שנה, בקרטיקון התחתון.
לפי המחקר שפורסם בכתב העת Royal Society Open Science והודעת המוזיאון מ־14 באוקטובר, זהו המגראפטור הראשון שזוהה באירופה. הממצא מוסיף ראיה לתפוצתה של קבוצה שעד כה הייתה חסרה ברשומת המאובנים האירופית.
חלק קטן, מידע חדש
סריקת CT אפשרה לחוקרים לבחון את החלק האחורי של הגולגולת בתלת־ממד ולהשוותו לדינוזאורים טורפים אחרים. צירוף של תכונות אנטומיות תמך בזיהוי מין חדש ובשיוכו למגראפטורים.
זיהוי כזה אינו תלוי רק בגודל העצם או בדמיון חיצוני. הפליאונטולוגים מחפשים תכונות שניתנות להשוואה עקבית בין מינים ובוחנים את הצירוף שלהן בעץ אבולוציוני. ככל שהמאובן חלקי יותר, ההשוואה חשובה יותר — וגם גבולות השחזור ברורים יותר.
הדגימה אינה שלד שלם, ואין בה טפרים או כיסוי גוף. ההערכות לגבי הממדים, הנוצות האפשריות וההתנהגות נשענות על קרובים מוכרים. לכן איור השחזור המצורף צריך להיקרא כהמחשה של השערה מדעית, ולא כתמונה של כל מה שנמצא.
מה מספר הממצא על תפוצת המגראפטורים?
מגראפטורים מוכרים כטורפים בעלי זרועות מפותחות וטפרים גדולים. השתייכותו של המאובן לקבוצה מחזקת את האפשרות שהייתה לה תפוצה רחבה יותר בקרטיקון התחתון, ושהופעתה באירופה הייתה חלק מההיסטוריה של התפשטותה.
אבל יש הבדל בין הוכחת נוכחות לבין שחזור מסלול נדידה. עצם מאובנת מספקת נקודת מידע אחת במקום ובזמן. כדי להסיק כיצד התפשטה קבוצה בין יבשות, צריך לשלב מאובנים נוספים, יחסי קרבה ושחזורים גאוגרפיים. היעדר מאובנים מאזור מסוים עשוי לשקף מחסור בחשיפות סלע או במחקר, ולא בהכרח היעדר של בעלי החיים.
המוזיאון כאתר גילוי
החידוש כאן כפול: מין חדש ועדות גאוגרפית חדשה. שניהם התגלו בחומר שהיה נגיש לחוקרים שנים רבות. אוספים מדעיים אינם רק מקום לשמירת תגליות ישנות. טכנולוגיות הדמיה, שאלות חדשות ודגימות השוואה נוספות יכולות לשנות את זיהוי הפריטים שבהם.
הסיפור מדגים גם מדוע חשוב לשמור את פרטי המקור של מאובן. בלי מידע על המקום והשכבה שמהם הגיע, קשה הרבה יותר להשתמש בו לשחזור היסטוריה אבולוציונית. במקרה הזה, המאובן הוותיק הפך לעדות חדשה על עולם הטורפים של אירופה הקדומה.
שאלות ותשובות
מה נמצא בפועל?
חלק מן הגולגולת, ולא שלד שלם. ממנו הוסק הזיהוי כמין חדש.
מהו החידוש המרכזי?
זו העדות הראשונה למגראפטור באירופה, לפי צוות המחקר.
האם ידוע בדיוק כיצד נראה הדינוזאור?
לא. שחזור הגוף ואורח החיים מבוסס בחלקו על השוואה למינים קרובים.