משימת המאדים ההודית הראשונה MOM הפעילה בהצלחה את מנועיה אתמול (1 בדצמבר) וכך היא השתחררה מכבלי כוח המשיכה של כדור הארץ והחלה את מסעה שיארך כשנה לעבר כוכב הלכת האדום. המנועים הופעלו בתזמון מדויק במשך כ-22 דקות. ההתנעה נועדה להעביר את החללית למסלול שבסופו היא תיפגש עם מאדים ב-24 בספטמבר 2014 שם תחקור את האטמוספירה ו'תריח' סימנים לקיומו של גז המתאן.
הצתת המנועים הוסיפה למהירות החללית 647.96 מטרים לשניה וצרכה 198 ק"ג של דלק. התמרון שכונה "אם כל הקליעות" (The mother of all slingshots’) איפשר ל-MOM השוקלת כעת 1,350 קילוגרם להגיע למהירות בריחה ולמסע הסטורי למאדים.
MOM אינה לבדה במסע למאדים, יחד איתה טסה גם החללית האמריקנית מייבן, שגם היא מתוכננת לחקור את האטמוספירה.
MOM תוכננה ונבנתה בידי ארגון חקר החלל ההודי (ISRO) בעלות של 69 מיליון דולר, והיא כאמור מסמלת את הצעד הראשון של הודו בטיסות בין פלנטריות. הסוכנות מדווחת כי מצבה של החללית טוב וכל מערכותיה מתפקדות באורח תקין.
במקביל להצתה בדקו המהנדסים את מערכותיה של MOM ואת המטען המדעי שלה. הם גם הפנו את המצלמה הצבעונית ולכדו את התמונה הראשונה של כדור הארץ במצלמה שיועדה למאדים MOM גם מכונה בשם מאנגאלייאן (Mangalyaan), שפירושו בהינדית "חללית למאדים". החללית שוגרה באורח חלק ב-5 בנובמבר על גבי הטיל ההודי הארבע שלבי Polar Satellite Launch Vehicle (PSLV) ממרכז החלל סאטיש דהוואן בסריקריקוטה. לטיל זה אין מספיק כוח לשגר חללית למאדים ולכן החללית הקיפה את כדור הארץ במסלולים הולכים וגבוהים באמצעות הצתות קטנות כל פעם שהגיעה לשיא הגובה, עד להצתה של אתמול שכאמור הוציאה אותה כליל משליטת כוח המשיכה של כדור הארץ.
לכתבה באתר יוניברס טודיי