היה זה הניסיון הראשון של חברת SpaceX להנחית שלב ראשון של טיל שלא באוקיאנוס עצמו, כדי שבעתיד ניתן יהיה לבצע שימוש חוזר במשגרים מסוג זה כדי להוזיל את עלויות השיגור לחלל
חברת SpaceX שיגרה היום (שבת) בהצלחה טיל פאלקון 9 הנושא חללית מטען מדגם דראגון לתחנת החלל. ואולם החצי השני של המשימה – הנחתת השלב הראשון של הטיל על אסדה לא מאויישת בלב האוקיאנוס האטלנטי הסתכם בנחיתה קשה – במקום הנכון, אך במהירות גבוהה מדי. למרות זאת אומרים בחברה כי זה הצעד הראשון בדרך למטרה השאפתנית של החברה להנחית ובעתיד אף להשמיש מחדש את טילי השיגור.
החללית שוגרה בשעה 04:47 שעון החוף המזרחי (11:47 שעון ישראל) והחברה מגדירה אותו כחלק. תשעת מנועי הטיל מדגם מרלין 1D יצרו דחף של כ-500 טונות. חללית הדראגון תגיע לתחנת החלל הבינלאומית ביום שני. היא עמוסה באספקה במשקל של למעלה מ-2 טונות ואספקה לששת אנשי הצוות השוהים בתחנה.
מטרה משנית ששמה לעצמה חברת SpaceX במשימה זאת היתה לבצע נסיון הסטורי להנחית את השלב הראשון של טיל הפאלקון, שגובהו כבניין בן 14 קומות על אסדה בלב ים שכונתה – נמל חלל אוטונומי בלב ים.
מנכ"ל SpaceX, אילון מאסק צייץ בטוויטר כי נעשתה התקדמות אך עדיין יש עבודה רבה לפנינו. "זה היה ניסוי שכלל הצתה מחדש של מנועי השבב הראשון שלוש פעמים נגד כיוון התנועה של החללית כדי להאט אותו ולנסות לנחות על האסדה.
ואכן, הטיל הצליח לנחות על האסדה אך היתה זו נחיתה קשה. "הספינה עצמה במצב טוב, אך יהיה צורך להחליף חלק מהציוד התומך שעל סיפונה." כתב מאסק.
האסדה האוטונומית המתינה לטיל במרחק של כ-350 ק"מ מאתר השיגור בנתיב הטיסה של הטיל מעל האוקיאנוס האלנטי העוקב אחר החוף הצפון מזרחי של ארה"ב כדי להתאים את מסלול חללית הדראגון לזה של תחנת החלל הבינלאומית.
כאמור ממדי האסדה הם 300 על 100 רגל (91 על 30.5 מטר לערך) וקוטר הטיל העומד על רגליו הוא 170 רגל (52 מטרים לערך). מדובר בעצם זעיר בהשוואה לאוקיאונס האטלנטי. לפיכך נעזרו בקרי הטיסה של חברת SpaceX להיעזר במנועי דחף כדי לבקר את מהירות הנפילה של הטיל וכיוונו לנקודה מדויקת באמצע האוקיאנוס, גם אם לא לאט כמו שחשבו.
כעת הם מתכננים את נסיון הנחיתה הבא.
https://www.youtube.com/watch?v=DgLBIdVg3EM
נסיון הנחתה של טיל פאלקון 9 שהושלך ממטוס.