חוקרים מאוניברסיטת פלורידה גידלו את הארכאון Haloferax volcanii במשך 160 יום באווירה דלילה של פחמן דו-חמצני, בתמיסה מלוחה פי 7 ממי הים. המיקרואורגניזם התרבה כשקיבל ניטרט או פרכלורט, אך החוקרים מדגישים שאין בכך הוכחה לחיים במאדים.
האם מיקרואורגניזמים יכולים לא רק לשרוד, אלא גם לגדול, בתנאים דמויי מאדים? ניסוי חדש מאוניברסיטת פלורידה מציע תשובה חלקית. החוקרים גידלו מיקרואורגניזם אוהב מלח באווירה דלילה, ללא חמצן ועשירה בפחמן דו-חמצני. התרביות התרבו כשקיבלו תרכובות שמצויות על מאדים. המאמר ראה אור ב-5 בנובמבר 2026 בכתב העת Applied and Environmental Microbiology.
את המחקר הוביל אדם רובינסון (Adam Robinson) מאוניברסיטת פלורידה. שותף להובלה סקוט פרל (Scott Perl) ממוזיאון הטבע של לוס אנג'לס וממכון Blue Marble Space Institute of Science.
160 יום בתנאים דמויי מאדים
החוקרים בחרו בארכאון Haloferax volcanii, מיקרואורגניזם שחי בסביבות מלוחות מאוד. הם החזיקו את התרביות 160 יום בלחץ שהוא שבריר מהלחץ האטמוספרי של כדור הארץ. בנוסף, התמיסה הייתה מלוחה פי 7 ממי הים. הניסוי מדמה כיסים של מים מלוחים מתחת לפני הקרקע של מאדים. "הסביבה שאנחנו מחקים בניסוי הזה לא נצפתה על מאדים, אבל משערים שהיא קיימת", הסביר רובינסון.
בלי חמצן, המיקרואורגניזם צריך חומר אחר לנשימה. לכן החוקרים סיפקו לחלק מהתרביות ניטרט או פרכלורט. פרכלורט הוא מלח שנמצא בקרקע של מאדים. בתרביות האלה המיקרואורגניזם גדל, אם כי לאט בהרבה מאשר בלחץ של כדור הארץ. לעומת זאת, תרביות שלא קיבלו אף אחד מהחומרים נשארו בחיים, אך לא גדלו באופן מדיד.
ממצא נוסף נוגע למים. המיקרואורגניזמים יצרו ביופילם צפוף, שכבה דביקה של תאים. לפי החוקרים, ייתכן שהשכבה הזו עזרה לשמור על מים. התרביות איבדו מעט מאוד מים לאורך הניסוי.
מה הניסוי לא מוכיח
החוקרים מציינים בעצמם כמה מגבלות. ראשית, הניסוי לא שחזר את כל התנאים במאדים. התרביות גדלו בטמפרטורה של כ-21 מעלות צלזיוס, חם בהרבה מרוב תת-הקרקע של מאדים. שנית, החוקרים סיפקו את חומרי המזון. שלישית, קיומם של כיסי מים כאלה על מאדים עדיין לא אושר. בנוסף, הניסוי בדק מין אחד בלבד.
לכן התוצאות אינן מראות שיש חיים על מאדים כיום. לפי החוקרים, הן מצביעות על כך שמשימות עתידיות צריכות לבדוק אם סביבות מסוימות מתחת לפני הקרקע יכולות לקיים חיים פעילים. "אנחנו מוסיפים לגוף הראיות ההולך וגדל, שלפיו כדאי לשקול את האפשרות של חיים במאדים היום", אמר רובינסון.
שאלות ותשובות
איזה מיקרואורגניזם נבדק?
החוקרים בדקו את Haloferax volcanii, ארכאון אוהב מלח. ארכאונים הם מיקרואורגניזמים חד-תאיים, קבוצה נפרדת מהחיידקים.
מה ההבדל בין שרידות לגדילה בניסוי?
בלי ניטרט או פרכלורט, התאים נשארו חיים אך לא התרבו. עם אחד החומרים, הם גדלו, אם כי לאט.
האם המחקר מוכיח שיש חיים על מאדים?
לא. הוא מראה שמיקרואורגניזם מכדור הארץ יכול לגדול בחלק מהתנאים המשוערים. הטמפרטורה ומקורות המזון בניסוי שונים מאלה שעל מאדים.
המאמר המדעי
Cultivation of halophilic archaea in shallow subsurface Martian conditions has implications for extant life on Mars – Applied and Environmental Microbiology, 05.11.2026
מקור: אוניברסיטת פלורידה