גוס – משימה לחקר כוח המשיכה של כדור בארץ

סוכנות החלל האירופאית מתכננת את שיגור החללית שתמפה את כוח המשיכה של כדור הארץ ותעזור להבין את תהליכים מהשכבות הפנימיות של כדור הארת משפיעים על השכבות העליונות

משימת גוס (GOCE) של סוכנות החלל האירופאית, שתשוגר בספטמבר 2008, תחקור את כוח המשיכה של כדור-הארץ ואת מחזור האוקיינוסים. המשימה תגדיל את הבנתנו בעשרות מונים, ותחקור לעומק את אחד הכוחות המשמעותיים ביותר של הכוכב שלנו - המשיכה.

גוס מצויד בכלים מתקדמים שמטרתם למפות מהחלל את "אזורי המשיכה" של כדור בארץ וליצור את המפה המפורטת ביותר שנוצרה אי פעם. כמשימה המתקדמת ביותר בתחומה ששוגרה אי פעם לחלל, הנתונים של גוס ישרתו מגוון רחב של תחומים החל מאוקינוגרפיה, פיסיקה, גאודזיה, חקר מזג-אוויר, חקר שינויי האקלים ותחומים רבים נוספים.

למרות שמקובל לחשוב כי כוח המשיכה הוא ערך קבוע, אין הדבר כך והוא משתנה ממקום למקום. השינויים נובעים ממספר רב של גורמים כגון סיבוב כדור-הארץ, מיקום הרים ואוקיינוסים ושינויים בצפיפות האטמוספירה באזורים שונים בכדור-הארץ. המשימה תחקור את השפעת הכוחות ובשלב מאוחר יותר יהיה ניתן להבין את כוחות מהשכבות הפנימיות של כדור-הארץ משפיעים על השכבות העליונות.

משימת גוס תמפה את השינויים הללו לכל אורך חייה, כ-20 חודשים, ותיצור מודל ויזואלי. המודל ישלים מידע ואולי אף יסביר תופעות שונות כגון מחזור האוקיינוסים ועליית גובה פני הים, שתי תופעות נגזרות מהתחממות כדור-הארץ.

היות והאות הכבידתי חזק יותר קרוב לכדור-הארץ, האנטנה של גוס באורך 5 מטרים, תוכננה לקרוא מידע דרך שכבות של האטמוספירה, בגובה 250 ק"מ מעל פני הים. זו המשימה הראשונה במסלול נמוך שתוכננה על פי קונספט הגרדיומטריה (gradiometry) - מדידה של הפרשי תאוצה במרחקים קבועים למדידת צפיפות של מסה.

גוס מצוייד בשלושה זוגות מדדי-תאוצה אולטרה-רגישים אשר מאורגנים בשלוש מימדים ומגיבים לשינויים מזעריים ב"גוררת המשיכה" של כדור-הארץ ככל שנעים לאורך המסלול סביב כדור-הארץ. בגלל המיקומים השונים שלהם, הם חווים תאוצה כבידתית שונה במקצת. וכך מאפשרים שלושת הצירים של הגרדיומטריה מדידה סימולטנית של שישה מרכיבים עצמאיים אך משלימים של כוח הכבידה. גרדיומטריה היא הלב של הלוויין וכדי למדוד כבידה אסור שיהיו חלקים נעים, כפועל יוצא כל החללית היא למעשה מכשיר מדידה רגיש במיוחד, ומכאן נובעת החשיבות של המשימה.

לגוס מספר מטרות בינהן מיפוי השדה הכבידתי של כדור-הארץ, מדידת שינויים במשיכה ברמת דיוק של 1-2 סנטימטרים והשגת רזולוציה מרחבית טובה יותר מ-100 ק"מ.

להודעה של סוכנות החלל האירופאית