חצי עשור לאחר האסון הגרעיני עדיין נפלטת פסולת רדיואקטיבית מהאתר
הכתבה מתפרסמת באישור סיינטיפיק אמריקן ישראל ורשת אורט ישראל
לפני חמש שנים, במארס 2011, הציף צונאמי הרסני את חופה הצפון-מזרחי של יפן וגרם לאסון הגרעיני החמור ביותר מאז אסון צ'רנוביל. גלי הצונאמי שצפו מעבר לשובר גלים בגובה של 10 מטרים, התנפצו בעוצמה אל החוף וגרמו לניתוק זרם החשמל לתחנת הכוח הגרעינית בפוקושימה דאיצ'י. הפסקת החשמל הוציאה מכלל פעולה את מערכות הקירור של תחנת הכוח, מה שגרם להתחממות־יתר של מחצית מליבות האורניום במתקן. הליבות שהותכו נזלו וחדרו דרך מכלי הפלדה שלהן. שורה של התפוצצויות מימן שאירעו בימים שלאחר מכן גרמו נזק לשלושה מן המבנים בכור ועקב כך, לפליטת חומרים רדיואקטיביים לאטמוספרה. ענן הזיהום הרדיואקטיבי שהיתמר מן הכור ונישא באוויר אילץ כ-160,000 מתושבי האזור להתפנות מבתיהם למקום מבטחים.
אתר האסון נותר עד היום אזור סיכון גבוה. תושביו לשעבר אינם צפויים לחזור אליו בעתיד הנראה לעין, שכן רמות הרדיואקטיביות סמוך לבתיהם עדיין גבוהות ביותר. ומה שמדאיג עוד יותר, תחנת הכוח הפגועה ממשיכה לייצר פסולת גרעינית מסוכנת. חברת החשמל של טוקיו (TEPCO), המפעילה את המתקן, נאלצת כיום להזרים מים בסחרור דרך שלוש היחידות המותכות של הכור במטרה לקרר אותן, ואגב כך מייצרת ללא הרף עוד ועוד מים רדיואקטיביים. ואם לא די בכך, הרי שמי תהום הזורמים במורד הגבעה שבגב המתקן המושבת נושאים עמם את החומרים הרדיואקטיביים הזולגים ממנו בדרכם אל האוקיינוס.
חברת TEPCO אוספת את המים המזוהמים ואוגרת אותם במכלים גדולים בקצב של עד 400 טונות ליום. לאחרונה מבוצעים תהליכי טיפול במים האגורים כדי להקטין את ריכוז הגרעינים הרדיואקטיביים, אך עדיין נותרים במים ריכוזים גבוהים של טריטיום, איזוטופ רדיואקטיבי של מימן. הדעות חלוקות באשר למה שייעשה בסופו של דבר במים המזוהמים, וטרם הושגה הסכמה לגבי אתר הסילוק הסופי שלהם. הדבר נכון גם לגבי מיליוני שקי האדמה המזוהמת והפסולת הגרעינית המוצקה האחרת שמקורה באסון, וכן לגבי מוטות האורניום – הדלק הגרעיני עצמו. דוחות רשויות הבריאות מדאיגים גם הם. מדענים מורים על עלייה במקרי סרטן בלוטת התריס באוכלוסיית הילדים שהתגוררו בפוקושימה בעת האסון, אם כי מוקדם עדיין לדעת אם נכון לייחס את המקרים האלה לתאונה הגרעינית.
מכל מקום, בכוונתה של ממשלת יפן לשוב ולהשתמש בתחנות כוח גרעיניות. ראש ממשלת יפן שינְזוּ אַבֶּה הדגיש לאחרונה את הצורך הדחוף בהפעלתם מחדש של הכורים הגרעיניים בארצו, שהושבתו כולם בעקבות האסון בפוקושימה דאיצ'י. עד עתה, חודשה הפעילות המלאה בשתיים מתחנות הכוח הגרעיניות של יפן.