לשדר אנרגייה מהשמים

קולטי שמש ענקיים ישוגרו למסלול מסביב לכדור הארץ וישדרו אנרגיה נקייה בכמויות בלתי מוגבלות לפני הקרקע

מאת רנה מרי קפלה

ביפאן מקווים שבשנת 2030 ייוצר החשמל בשמים במקום בתחנות כוח פחמיות ומזהמות. לוויינים ישוגרו למסלול סביב כדור הארץ וירחפו בנקודה קבועה מעל קו המשווה. בחלל יפרשו הלוויינים לוחות סולאריים באורך של 2.4 קילומטרים שיקלטו את קרני השמש 24 שעות ביממה. הלוויינים ימירו את האנרגיה הסולארית לאנרגיית מיקרוגל וישדרו אותה לתחנות קליטה על פני הקרקע. אנטנה בגודל של 3.2 קילומטרים תותקן בכל תחנה קרקעית, שתוכל להפיק ג'יגה-ואט אחד של חשמל - די ל-500,000 בתים ופי שניים מתחנת כוח פחמית אופיינית - מבלי לפלוט כלל גזי חממה.

להצבה של קולטי שמש בחלל יתרון ברור: בגובה של 35 קילומטרים, אף פעם לא מעונן. בשל ההשפעות של האטמוספרה ומזג האוויר, קרינת השמש בחלל חזקה בממוצע פי 8 עד פי 10 מאשר על פני הקרקע. נוכח הירידה בעלויות של שיגור הלוויינים [כיום עולה השיגור כ-5,000$ לכמחצית הקילוגרם, בהשוואה לכ-12,000$ לכמחצית הקילוגרם לפני עשור שנים] והעלייה במחירי החשמל [שמאז שנת 2005 כבר עלו פי שניים] מתקבל הרעיון בברכה.

עוד השנה מתכוונים בסוכנות היפאנית לחקר החלל [JAXA] לערוך ניסוי קרקעי ולשגר אלומת מיקרוגל לאנטנה בגודל של 50 מטרים על שני מטרים, שם היא תומר לזרם ישיר: עדיין לא חשמל מהשמים, אבל צעד חשוב בדרך אל היעד.

מכשולים

אחד התרחישים המדאיגים מתייחס להחטאה של האלומה - דבר שעלול לגרום לאידוי של כפר שלם. כדי לצמצם את הסיכון מפתחים המדענים של JAXA מערכת לגילוי אוטומטי שתכבה את אלומת המיקרוגל במקרה שהלוויין סוטה ממסלולו.

צפי

ב-JAXA מתכוונים לשגר בשנת 2013 לוויין ראשון שמשדר אנרגיה למסלול סביב כדור הארץ, ולהפעיל בשנת 2030 מערך של לוויינים שיזינו ישירות את רשת החשמל.