המדענים האמריקנים שיחררו את הנתונים לבנק גנים ציבורי, והוא יוכל לשמש חוקרים מכל העולם שירצו לשפר את התירס - לצרכי מאכל או אנרגיה
מדענים במספר אוניברסיטאות וחברות מסחריות עומדים לסיים מאמץ סיזיפי אך רווחי – המאמץ להמציא מחדש את צמח התירס. קבוצת חוקרים בראשותו של ריצ'ארד וילסון מאוניברסיטת וושינגטון בסנט לואיס, מיפו את הגנום של צמח המאכל והעלו את כל התוצרים של המחקר על האינטנרט.
מדובר בהישג שיוכל לאפשר האצת המאמצים לשיפור מגוון מיני התירס כדי לענות על הגידול בדרישה למזון לבני אדם ולבעלי חיים ולדלק.
התירס מהווה בסיס למגוון מוצרים החל מדגני בוקר, מוצרי בשר וחלב מעובדים ועד למשחות שיניים, משחות נעלים ואתנול – המשמש כדלק למכוניות.
ההכרזה על השלמת טיוטת גנום התירס צפויה מחר, חמישי, 28 בפברואר בידי פרופ' וילסון, מנהל מרכז הגנום של האוניברסיטה, בוועידה השנתית החמישים המוקדשת לגנטיקה של התירס בוושינגטון הבירה.
"מדובר בהצצה הראשונה לתוכנית האב של צמח התירס" אומר וילסון. "המדענים יוכלו לחפור בדיוק וביעילות בגנום התירס כדי למצוא דרכים לשיפור יכולת ההתרבות של התירס וכך להגדיל את יבול הצמח ואת עמידתו לבצורת ומחלות.
הפרויקט, שעלותו 29.5 מיליון דולרים החל בשנת 2005 ומומן בידי הקרן הלאומית למדע, משרד החקלאות האמריקני ומשרד האנרגיה. "תירס הוא אחד הצמחים החשובים ביותר לארה"ב, אמר מנהל ה-NSF ארדן במנט. "השלמת רצף הגנום של התירס מסמל התקדמות מדעית משמעותית שתאיץ את צמיחת הקהילות החקלאיות ואת הכלכלה בכללה."
הנתונים שנאספו בעבודה משותפת בה נטלו חלק מדענים מאוניברסיטת אריזונה בטוסון, מעבדות קול ספרינג הארבור בניו יורק ואוניברסיטת מדינת איווה, כבר איפשרו נגישות לרצפים וכן הפקידו אותם בג'ין בנק – GenBank – בסיס נתונים ציבורי ומקוון של DNA. הנתונים הגנטיים יהיו זמנים גם ב- maizesequence.org.
הטיוטא כוללת 95% מהגנום של התירס והמדענים יעבדו שנה נוספת כדי לעדן ולסיים את הרצף. "אמנם חסרות כמה חתיכות, אך כבר עתה ניתן להפיק תועלת מהטיוטא" מסביר וילסון. "כמעט כל המידע החשוב כבר נמצא שם, ואיננו צופים שינויים דרמטיים."
הרצף שנבדק הוא של זן בשם B73 שפותח לפני שנים בידי אוניברסיטת איווה, והידוע ביבול הגבוה שלו ובשימוש המאסיבי הן בגידולים מסחריים והן במעבדות מחקר. "הגנום ישמש כלי מפתח לחוקרים העובדים לשיפור זני התירס וגם של תבואות אחרות לרבות אורז, חיטה ושעורה. ניתן יהיה לחפש גנים המגבירים את ערכו התזונתי של התירס או מייעלים את ייצור האתנול לדוגמה.
לידיעה באתר אוניברסיטת וושינגטון
עוד בנושא באתר הידען