בחייו חשש קופרניקוס לפרסם את התיאוריה ההליוצנטרית והוא אישר את הדפסת הספר "על תנועת גרמי השמים" לקראת מותו
שרידיו של האסטרונום בן המאה ה-16 ניקולס קופרניקוס, שהתגלו לפני כחמש שנים ואומתו באמצעות בדיקות DNA, הובא אתמול לקבורה מחדש בקתדרלה בעיר פרומבורק בצפון פולין. בתוכנית "רואים עולם" בערוץ הראשון נמסר כי את הטקס הוביל הארכיבישוף יוזף קובאלצ'יק, ראש הכנסיה הקתולית בפולין. עוד נמסר כי על מצבתו החדשה חקוקה תמונה של מערכת השמש הכוללת את ששת כוכבי הלכת שהיו מוכרים בתקופתו (למעשה חמש בתוספת כדור הארץ) המקיפים שמש זהובה.
קופרניקוס נולד בשנת 1473 ופעל בעיקר בפרומברוק שהיתה חלק ממדינת פרוסיה הגרמנית שבצפון פולין בין 1503 למותו בשנת 1543 והוא נקבר בקתדרלה שלה כאזרח פשוט. הוא ידוע בעיקר בזכות ספרו " De Revolutionibus Orbium Coelestium" – על תנועתם של גרמי השמים, שאת פרסומו עיכב עד שהיה על ערש דווי. בספר זה הוא הציע כי השמש ולא כדור הארץ נמצאת במרכז היקום.
התיאוריה הזו היתה שנויה במחלוקת באותו זמן ונחשבה ככפירה, וכמה אנשים מפורסמים עונו בגלל תמיכה בה, ובהם ג'ורדנו ברונו והמפורסם ביותר – גלילאו גליליי. לקח לכנסיה למעלה מ-200 שנה להודות בטעותה וספריו היו אסורים לקריאה עד אמצע המאה ה-19.
אירונית העובדה כי תפקידו הרשמי בפרוסיה היה בין היתר איש כנסיה אך בנוסף לזאת היה גם מושל, משפטן, אסטרולוג ורופא. לפי ויקיפדיה, האסטרונומיה הייתה עיסוק צדדי או תחביב שלו. התאוריה שלו לגבי המיקום של השמש במרכז מערכת השמש, בניגוד למודל הגאוצנטרי (ששם את כדור הארץ במרכז) ששלט בכיפה עד אז, נחשבת לאחת התגליות החשובות ביותר בהיסטוריה, והיא נקודת התחלה בסיסית באסטרונומיה המודרנית ובמדע המודרני בכלל, וניתן לומר כי פתחה את המהפכה המדעית המודרנית. התאוריה שלו השפיעה גם על תחומים רבים אחרים בחיים האנושיים.