כך עולה ממחקר MRI השוואתי בין 20 צעירים שמעשנים מריחואנה לפחות פעם בשבוע לעומת מספר זהה של בני גילם שאינם משתמשים בסם. זה המחקר הראשון מסוגו משום שעד כה נחשב שימוש מתון בסם ללא מזיק, ולכן גם לא נבדק עד כה מוחם של משתמשים קלים
גודלם וצורתם של שני איזורים במוח הקשורים לרגשות ומוטיבציה עשויים להיות שונים אצל צעירים המעשנים מריחואנה לפחות פעם בשבוע. כך עולה ממחקר חדש. ממצאים מראים כי שימוש במריחואנה לצרכי בילוי עשוי לגרום לשינויים שלא נצפו עד כה, והמחקר מדגיש את חשיבות ההשפעות ארוכות הטווח של שימוש קל במריחואנה.
מריחואנה היא הסם הנפוץ ביותר בארה"ב, עם 18.9 מיליון משתמשים, לפי הערכה של הסקר הלאומי לשימוש בסמים ולבריאות הנפש. מריחואנה קשורה לשיבושים במוטיבציה, תשומת הלב, הלימוד והזיכרון. מחקרים קודמים שבהם נחשפו בעלי חיים לחומר הפעיל במריחואנה tetrahydrocannabinol THC, הראו כי חשיפה חוזרת אליו גרמה לשינויים מבניים באיזורים במוח המעורבים בתפקודים אלה. ואולם מעט ידוע כיצד שימוש מתון או בינוני במריחואנה משפיע על מבנה המוח בבני אדם, בפרט אצל בני עשרה ומבוגרים צעירים.
במחקר הנוכחי דיווחו ד"ר ג'ודי גילמן, ד"ר אן בלאד וד"ר האנס בריטייר מאוניברסיטת נור'תווסטרן, בית החולים הכללי במסצ'וסטס וביה"ס לרפואה של הרווארד כי השתמשו במערכות MRI כדי לבחון את מוחם של צעירים בני 18-25 שדיווחו על עישון מריחואנה לפחות פעם בשבוע עם אלו שאין להם שלא עישנו מריחואנה באופן קבוע. למרות הערכות פסיכיאטריות שהוציאו מכלל חשבון את האפשרות שהאנשים הללו היו מכורים, נתוני ההדמיה חשפו כי היו להם הבדלים משמעותיים במבנה המוח. הגלעין הנסמך (nucleus accumbens) – איזור במוח הידוע כמעורב בתהליך הגמול – היה גדול יותר וצורתו ומבנהו היו שונים אצל מעשני מריחואנה לעומת אנשים שלא השתמשו.
"החוקרים משערים כי גם שימוש קל במריחואנה יכול לגרום לשינויים באנטומיית המוח" אומר קארל לופיקה, החוקר את תחום ההתמכרות לסמים במכון הלאומי לשימוש יתר בסמים, ושלא היה מעורב במחקר. "תצפיות אלה מעניינות במיוחד משום שמחקרים קודמים התמקדו בעיקר במוחם של מעשני מריחואנה כבדים והתעלמו ממוחם של משתמשים קלים.
המדענים השוו את הגודל, הצורה והצפיפות של הגלעין הנסמך ושל גרעין השקד (אמיגדלה) – איזור במוח המשחק תפקיד מרכזי ברגשות אצל 20 משתמשי מריחואנה ועשרים אנשים שלא השתמשו. כל משתמש מריחואנה התבקש להעריך את צריכת הסמים בתקופה של שלושה חודשים, לרבות מספר הימים בהם עישנו וכמות הסם שצרכו בכל יום. המדענים גילו כי ככל שהמשתמשים דיווחו על שימוש גדול יותר, כך נרשמו אי-נורמליות בגלעין הנסמך ובגרעין השקד. צורתם וצפיפותם של שני האיזורים היתה שונה בין משתמשי המריחואנה ואלו שלא השתמשו.
המחקר מאתגר את הרעיון לפיו שימוש קל במריחואנה לא גורם נזק, אומר ברייטייר.
המחקר מומן בידי המרכז הלאומי לשימוש יתר בסמים, המשרד למדיניות לאומית בתחום הסמים, המרכז להערכת טכנולוגיות למלחמה בסמים והמכון הלאומי להפרעות נוירולוגיות ושבץ.
עוד בנושא באתר הידען: