צירוף של הימצאו של הירח בנקודה קרובה במסלולו סביב כדור הארץ, היותו במילואו ואשליית הירח הגורמת בלאו הכי לירח להראות גדול בעת הזריחה יגרום לתופעה נדירה: הירח בזריחתו יהיה גדול ובהיר מאוד
החודש היה לירח תפקיד נכבד באירועים אסטרונומיים. בתחילת המחזור, ב-1 בדצמבר, הירח התיישר ביחד עם נוגה וצדק למעין סמיילי שמימי. מסתבר שגם במילואו הוא גורם לנו לצאת החוצה בשעות בין הערביים, הוא יהיה בהיר במיוחד.
אם תביטו בסביבות ארבע וחצי אחה"צ על האופק המזרחי תראו את הירח גדול ובהיר מתמיד. מסתבר שלא כל הירחים המלאים שווים. כמה ירחים מלאים גדולים מאחרים וזה של יום שישי השבוע יהיה גדול במיוחד. הסיבה לכך, היא שהירח יהפוך גם למלא בדיוק 4 שעות לאחר שיגיע לנקודה הקרובה ביותר לכדור הארץ, דבר שיהפוך אותו ל-14% גדול יותר ו-30% בהיר יותר מאשר הירחים המלאים שראינו בחודשים הקודמים השנה.
פרופ' יואב יאיר מהאוניברסיטה הפתוחה, אומר כי הירח נע במסלול אליפטי סביב כדור-הארץ ולכן גודלו הנראה בשמיים משתנה מעט. בנקודה הקרובה ביותר במסלולו החודש, הנקראת פריגיאה, מרחקו מאיתנו 356,567 ק"מ (לעומת המרחק הממוצע שהוא 384,000 ק"מ, והמרוחק ביותר שהוא 406,000 ק"מ).
"החודש הירח נמצא בפריגיאה בדיוק בזמן שהוא במלואו, ולכן נזכה למראה מהמם ביופיו. בגלל הקרבה לקו האופק, הוא ייראה לנו גדול עוד יותר. זהו מראה נדיר יחסית שאירע לאחרונה בעוצמה כזו ב-1993", אומר יאיר.
ואולם אם הירח גדול ב-14%, איך ניתן להבחין בהבדל כשאין שום דבר בשמים שיאשפר למדוד את קוטרו. ואכן כאשר הירח במרום השמים אין הבדל בין ירח מלא אחד למשניהו ולכן המועד הטוב ביותר להבחין בוה או ליד האופק, כאשר אשליית הירח שבעטיה רואים את הירח גדול יותר ליד האופק, מתערבת במציאות ושני הגורמים ביחד מספקים מראה מדהים. מסיבות שלא לגמרי מובנות לא לאסטרונומים ולא לפסיכולוגים, הירחים התלויים בגובה נמוך נראים גדולים באופן לא פרופורציונאלי כאשר רואים אותם מבעד לעצים, בניינים ועצמים קרקעיים אחרים. העיגול הגדול הזורח במזרח כאשר השמש שוקעת ייראה כל כך קרוב שתרצו לגעת בו.
גם פרופ' יאיר אומר כי: "המשמעות היא שהירח יהיה גם גדול וגם בהיר. הוא ייראה ברור וגדול. הירח תמיד נראה גדול לעין האנושית כשהוא ליד. מדובר בפיצוי פסיכולוגי של הראיה, משום שאין הבדלים בגודל הפיסיקלי. הפעם גם הקוטר הפיסיקלי של הירח גדול וגם האפקט הפסיכולוגי, יגרום לכך שהירח בזריחתו ייראה ענק.
למה תגרום התרחקות הירח מאיתנו?
"מדידת המרחק באמצעות קרני לייזר למראות שהותירו האסטרונאוטים של אפולו על הירח הוכיחו כי הוא מתרחק מאיתנו ב-3.8 סנטימטרים בשנה, או 38 קילומטרים במיליון שנה. יבוא יום ולא יהיו עוד ליקויי חמה מלאים משום שגודלו של הירח לא יהיה מספיק כדי לכסות את השמש, כמו כן תחול התמתנות בתופעות הגיאות והשפל, אבל יש עוד הרבה זמן לדאוג לכך.
אתר נאס"א מוסיף כי ירח בפריגיאה מביא עימו גם גאויות פריגיאה גבוהות במיוחד, אין ממה לחשוש, טוענים ב-NOAA, הסוכנות האמריקנית לאוקיאנוגרפיה ואטמוספירה. במרבית המקומות, כוח המשיכה של הירח בפריגיאה, מעלה את גלי הגיאות ב-2-3 סנטיטמטרים בלבד יותר מהרגיל. גיאוגרפיות מקומיות עלולות להגביר את האפקט עד לכדי גובה של 15 סנטימטרים, לא בדיוק שטפון גדול.